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第23节（第2页）

&esp;&esp;少年捡起他的刀，重新收回到腰后。打了个唿哨，那匹漂亮的白马就跑到他面前，他骑上马，跑出去几十米之后，又转回头来向着爱丽丝招手：

&esp;&esp;“小姐姐，你的匕首我拿走啦！要想拿回匕首，以后要过来找我呀！”

&esp;&esp;一纸证明。

&esp;&esp;爱丽丝一摸腰上，她的匕首果然已经不见了。

&esp;&esp;一定是那个叫吉尔的家伙之前假装勾引她的时候摸走的，她光顾着恼，竟没意识到他真正的意图是要偷这把匕首。大概这就是报应，之前她为了找珠冠故意勾引雷切尔公爵，这会儿这小子就假装色诱她来偷走她的匕首。

&esp;&esp;爱丽丝立即上马准备追过去，然而她这匹马这会儿还在闹脾气，一定不肯走。爱丽丝踢打了几下，它宁死不动。爱丽丝没办法，也只得从马上下来。

&esp;&esp;仔细想想，如今她手上没有武器，就算是真能追上他……也很难办。况且她还有任务在身，实在不该在此险地驻留。

&esp;&esp;虽说心里对送了她匕首的莉娜万分歉疚，爱丽丝还是决定先回王都。

&esp;&esp;她给闹脾气的小马喂了一些胡萝卜，总算哄得它在入夜带她赶到可以借宿的村庄。这里是从王都前往北地的必经之路，许多旅人都在这里过夜。虽然没有旅店，但只要给附近的农户一两枚银币，他们就会端上美味的农家饭菜，给客房铺上整洁的床单，把客人照顾得好好的。

&esp;&esp;虽然这一天过得非常令人疲惫，爱丽丝还是照例在睡前向瑟西里安祈祷。不知何时，祂已翩然而至，在她额上印下一吻：

&esp;&esp;“晚安。”

&esp;&esp;有了祂的祝福，爱丽丝睡得很安稳，，可以凭此证明它的真实性。

&esp;&esp;有了这一张纸，爱丽丝就算是自由了，同时也相当于失去了谋生的手段。如果菲利克斯女公爵毁约，她将会陷入非常麻烦的境地。不过事已至此，爱丽丝也不能反悔就是了。

&esp;&esp;她已经做了三年多佣兵，从普普通通的二级佣兵一直升到特级，付出许多辛劳，手上也沾了许多血。她作为佣兵的名气与努力就此一笔勾销，只换来这一张纸。

&esp;&esp;尽管心情复杂，爱丽丝还是小心翼翼地把这一纸证明收进了衣袋。

&esp;&esp;该做的事情已经做完，爱丽丝在王都稍事休整，就立即骑马前往西菲利克斯。

&esp;&esp;临出发之前，爱丽丝给马喂了好多胡萝卜，总算是让它稍微乖了一点。她最终还是给马取了个名字，叫它“别扭”。这不太像是马的名字，不过非常适合它。当爱丽丝用这个名字叫它的时候，这匹傲娇小马仰高了头，非常不爽地尥了尥蹄子。

&esp;&esp;嗯，看起来它很喜欢这个名字，以后就这么叫了。

&esp;&esp;前往西菲利克斯的旅途比去北地要短得多，也舒服得多。与久经战乱的南方地区和苦寒的北地相比，西菲利克斯领显得格外富庶。这里有着极为广阔的草场，农民多以牧羊为业。在女公爵的统治之下，多多少少有点世外桃源的味道。这一路沿途有几家特别好的旅店，都是西菲利克斯女公爵每年往返王都时下榻的场所。每家店都有一间专门给女公爵准备的豪华房间，女公爵不用的时候，会提供给其他贵族旅客使用，一般旅客就算想住也住不起，顶多只能付钱参观。

&esp;&esp;爱丽丝在旅店里照例只选二等房住，不过为着满足好奇，她也交了一点钱，在店家的陪同下到女公爵惯用的房间参观了一圈。那房间约有一般旅店套房的两倍大，地上铺着厚厚的地毯，墙上也吊着挂毯，以便隔绝旅店里的杂音。房间中的家具也很讲究，非常华丽舒适。据旅店主人说，这房间是由女公爵自己出钱派人布置的，因此由这房间产生的全部收益，要分给女公爵一半。

&esp;&esp;爱丽丝原本的目的地是西菲利克斯领的首府费伦，但当她真正到了费伦时才发现，实际上，在一年中的大部分时间里，菲利克斯女公爵都住在云霰城堡。

&esp;&esp;云霰城堡距离费伦城约有一日的路程，爱丽丝早晨从费伦出发，傍晚才抵达。好不容易赶在城堡关闭之前，把之前梅瑞狄斯夫人通过公会任务交给她的画轴当做信物交给了城堡守卫。守卫替她指了路，建议她住在附近村庄的酒馆兼旅店里。

&esp;&esp;村里的酒馆只有一间寒酸的客房，爱丽丝早已习惯了各种奇奇怪怪的客房，对此并不特别介意。真正让她烦恼的，是去见女公爵时应当穿什么衣服。

&esp;&esp;爱丽丝菲利克斯。……

&esp;&esp;一位管家为爱丽丝在城堡里找了个住处，他知道爱丽丝的身份，因此把她安排在女公爵手下骑士到城堡执勤时居住的区域。这地方靠近武器库，远离下人平常活动的厨房，与女公爵平常招待客人的区域也完全不挨着。等到她正式成为骑士之后，大概率也要经常住在这儿。城堡这一侧的几个房间似乎都有固定的主人，不过目前只有一位骑士住在这里，与她毗邻。这位骑士每天都要去执勤，很少待在房间，爱丽丝搬过去的时候，并没有见到他。

&esp;&esp;没人对她说提出要求，告诉她必须待在什么地方，或者有哪里不能去。这让爱丽丝得到相当程度的自由，可以对这城堡和附近的村落稍作了解。

&esp;&esp;云霰城堡是整个西菲利克斯领最大的一座城堡，也是全国范围内第二大的城堡，它坐落在山崖上，外观非常壮丽。这座城堡已经存在了几百年，仍然是这一地区最重要的军事设施。它多多少少有点像是菲利克斯家族的人，坚毅、勇敢，屹立不倒。

&esp;&esp;这座城堡确实已经有年头了，虽然几乎每年都会进行修缮和加固，但这里的居住条件其实非常糟糕。实际上，在西菲利克斯，很多贵族都已经不再住在城堡里，而是在城市中修建更加舒适的住宅。不过菲利克斯女公爵始终坚守菲利克斯家族的信条：居安思危，从不松懈。为了贯彻这一信条，她每年都要在这座城堡住满四个月，在这里度过一整个春天和半个夏天，在这里，她要主持士兵训练，还有城堡的修缮工作。除此以外，每天都有数个信差往返于费伦大宅与云霰城堡之间，将各种文书源源不断地送到女公爵的案头。

&esp;&esp;女公爵的手下有许多位总管，分别替她经管领地的土地、财政、官员任免等各种问题。但她还是要亲自过问很多事的进展，在大多数文件上签字，有时候还要为一些彼此之间有矛盾的领主居中调停，消弭怨恨。

&esp;&esp;到了晚上，她会在餐厅里与她的骑士们一同用餐。

&esp;&esp;爱丽丝还不是骑士，但她提前成为了女公爵餐桌上的一分子。她在那里见到了住在她隔壁的肯特骑士，那是一位与她年纪相仿的青年，去年才刚刚从侍童升为骑士。她从他口中得知，在之后的半个月内，效忠于女公爵的骑士们会陆续从各地赶来，进行每年的常规训练，同时也来参加她被封为骑士的典礼。

&esp;&esp;她的这位新同僚人很不错，并没对她摆贵族的架子，也并不很介意她是个女人。这稍微缓解了一点爱丽丝的不安。但他同时也提醒她：

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