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第15节（第2页）

&esp;&esp;贵族的谱系是一门复杂的学问，爱丽丝对贵族的姓氏完全不了解，但雷切尔伯爵这名字如雷贯耳，即使是爱丽丝也知道得一清二楚。听了这名字，就明白女公爵为什么不肯委托佣兵公会。

&esp;&esp;雷切尔伯爵是佣兵公会的主人，有谁会傻到通过想要佣兵公会找人，去佣兵公会的主人家里……找东西？

&esp;&esp;女公爵还在继续说：

&esp;&esp;“我要你找的东西，是一顶珠冠。”

&esp;&esp;“珠冠？”

&esp;&esp;女公爵点了点头：

&esp;&esp;“那是我从前送给我妹妹的礼物。我妹妹比我小十二岁，长得非常美丽。她嫁给雷切尔伯爵时，我已是公爵夫人，于是我命工匠制作了那顶珠冠送给她。那是一件价值连城的宝物，和她极为相配。”

&esp;&esp;说起妹妹，女公爵的表情变了，声音也显得低沉。她似乎追忆起某些美好的时光，又好像在为那些已经消失的时光感到痛惜。

&esp;&esp;“我本以为她会得到幸福，至少也是跟幸福差不多的东西。没想到她嫁到北地之后，还没到三年就去世了。雷切尔伯爵坚称她是因为不适应北地的气候生病而死，北地路途遥远，我也没有办法查证。

&esp;&esp;我非常思念她，于是向雷切尔伯爵索要那顶珠冠，希望睹物思人。他却声称那是他爱妻宝贵的纪念品，不肯归还给我。如今我年纪大了，精力不如以前。早已经不想再和他纠缠我妹妹的死因，只想要回珠冠，为此我可以付出一切代价。”

&esp;&esp;在女公爵讲着这些故事的时候，爱丽丝一直静静地听着。如果只是一般的委托，女公爵其实没必要把整个故事完全讲一遍。但爱丽丝听着这故事，意识到她是特意讲给她听的。

&esp;&esp;或许是因为女公爵平常并没有可讲的人，此时不吐不快；或许她是为了唤起爱丽丝的同情，为她的承诺加上一份保险。无论如何，此时此刻，她们不是佣兵和女伯爵，她们只是女人，女人和女人之间，总是更容易互相理解。

&esp;&esp;少女与眼前的妇人相望，许下了最诚挚的诺言：

&esp;&esp;“公爵殿下，我一定替您取回珠冠。”

&esp;&esp;女公爵露出了微笑：

&esp;&esp;“既然这样，就请你先回去等待，我会请梅瑞狄斯夫人将说好的定金奉上。请你收到定金之后，立即打点行装前往北地。为了掩人耳目，出发之前，就不必再到我这里来了。”

&esp;&esp;爱丽丝不知梅瑞狄斯夫人是谁，不过女公爵既然这样说了，她自当领命。

&esp;&esp;两人谈妥，女公爵派马车把爱丽丝送回到罗姆的农庄。一路上，爱丽丝都在想着女公爵的事。想不到这样的一位身居高位的妇人，居然也会有这般永远无法弥补的苦痛。罗姆见她神色有异，问：

&esp;&esp;“怎么，在贵族们的宴会上玩得不高兴？”

&esp;&esp;爱丽丝摇了摇头：

&esp;&esp;“女公爵委托给我一件工作，我不知道能不能完成。”

&esp;&esp;“什么样的工作？”

&esp;&esp;“不能说，但女公爵答应我，如果我能替她完成这工作，她就封我做骑士。”

&esp;&esp;“你还在犹豫？”

&esp;&esp;“不，我已经答应她了……我是不是不应该这么冒失？”

&esp;&esp;“或许。”罗姆坐在桌前，一口喝去半杯红葡萄酒，“像我们这样的人，倘若卷进贵族们之间纷争的旋涡，说不定会在其中被绞得粉碎。”

&esp;&esp;“师父认为我的决定做得不对？”

&esp;&esp;“我不知道。”不死罗姆闭上了眼睛，显得有几分憔悴，“我一生有过诸多好友，如今死得几乎一个不剩。我是已经怕了，没法给人提出什么积极的建议，但你还年轻，有你未来的前途，不该听我这种老头子胡说八道。”

&esp;&esp;罗姆似乎下定了决心不再给已出师的徒弟提什么建议，一切听凭她自己决定。爱丽丝一直想着这天晚上发生的事，过了很久都没能睡着。

&esp;&esp;前往北地。

&esp;&esp;一切准备就绪，爱丽丝独自一人去了北地。

&esp;&esp;她准备了两套适合出行的旅行服装，将锁子甲穿在衣服里面，腰带里别上莉娜送她的匕首，背上背了从德维特那弄来的那柄巨剑。

&esp;&esp;这还是爱丽丝人生中第一次前往北方，她出生的波兹塔位于王都南面，佣兵的工作大部分也都在南方完成，从未踏上过北部的国土。明明南边已经有了暖意，北方却仍是一派肃杀。爱丽丝有点庆幸自己提前准备了厚衣服。

&esp;&esp;爱丽丝的目的地，是北地雷切尔领的首府博恩。雷切尔伯爵家祖传的大宅就坐落在那里。出发之前，爱丽丝稍微做了一点调查。当年雷切尔伯爵初次结婚时，他们就住在那栋房子里。后来伯爵夫人去世，雷切尔伯爵独自南下前往王都，在王都住了许多年才再度回到自己的封地，之后每隔一年，他会在王都生活两个月，处理一些事务，工作结束之后就返回博恩。

&esp;&esp;雷切尔伯爵于妻子死后，在王都另外娶了一位夫人。不过那似乎是完全是政治婚姻，双方对彼此都没什么感情。后来他独自回到北地，夫人却没有跟他回去，两人的婚姻算是名存实亡。据说他在北地也有一两位情妇，但并不经常在她们那里过夜。大部分时间他还是独自生活在博恩的大宅里。

&esp;&esp;从目前的情况来推断，前一位伯爵夫人留下的珠冠，必然还留在雷切尔家的那座大宅之中。

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