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寒暄一会子，张夫人看了看天色笑着道：“你找老太太快去吧。”三太太告了罪请张夫人晌午去她那边吃饭。张夫人笑道：“你的好意心领了，原就和贤哥娘说好了，下次我可要打扰你。”三太太也不多做挽留，目送张夫人背影，明珠站在她身边，十分不服气地道：“她这样讨好老太太和十三有什么用？十三那样的人活该遭报应，却好像一切都是咱们的错！”三太太瞪了她一眼，这话顺着风吹到张夫人耳边，张夫人摇了摇头，就连她身边的嬷嬷也忍不住好笑道：“这位十四小姐也忒没……”“脑子”这两个字在嘴边滑了一圈到底咽下去了，改口道：“等她吃了亏，她就晓得了。”张夫人到了思德堂，一进屋就瞧见明菲、明玉、明芳三个人围着一张圆桌坐着，每个人面前都放着账本、算盘笔墨等物，都认认真真地低着头对账。四太太坐在一旁的椅子上，若有所思地看着她们姊妹，丫头们都去了别处，屋里只有香莲服侍，静悄悄的只偶尔听到一两声拨算盘的声音。张夫人的目光不由得就落在明玉身上，一头乌黑油亮的发丝随意挽了个簪儿，戴着一只寻常赤银缠丝点翠簪，穿着蜜合色的家常服外面套了一件对襟葡萄紫夹层褙子，纤细的身形，姣好的容貌，安静从容的端坐着。同样的事，她不知道发生在其他人身上，其他人会如何，但如果发生在自己身上，她想她定然是熬不下去的。前途渺茫，她还能这样平静，不吵不闹，默默地忍受一切……从前只觉她懂事、稳重、性子温顺的有些怯懦。如今看她好比一朵长在悬崖峭壁上的花。虽风雨浸蚀，仍开得骄傲，浑身都透着一股倔强的坚韧，叫人叹服。张夫人暗暗地叹了口气，四太太见她忙起身相迎，也惊动了正在对账的三姊妹。三人过来见礼，张夫人笑着点头，四太太便拉着她去临窗的榻上坐下。明菲接了香莲到来的茶水，亲自送到张夫人手里，趁机笑着问：“表姑妈和老太太都说了什么？”大伙都知道陈老太太托了张夫人给明玉相看婚事，这样问自然也是想打听婚事的进展。张夫人又看了一眼微微垂着头的明玉，嗔怪地瞪着明菲道：“我们说话，难道都要告知你？”明菲俏皮地吞吞舌头，也不由得看了明玉一眼，心知张夫人不说那就还没结果，也就不多问了。张夫人就和四太太说起话来：“你呀，自个儿钻进了钱眼里就罢了，孩子们还小，怎么就开始学这些？”四太太的嫁妆也丰厚，但四老爷是没什么进账的，也不会打理庶务。四太太本不屑开铺子做买卖，只是后来四老爷左一个妾，右一个妾，什么也不做花费却不小，分来的那些田产地产勉强够平常开支罢了。儿子娶妻，女儿出嫁，这些钱就是挤也挤不出来，后来才开始用手头余钱开铺子做买卖。四老爷还因此嫌弃她满身铜臭，偏爱一个略通诗书的妾侍，殊不知当年的四太太，琴棋书画哪样不擅长？四太太早已看开，张夫人这样说也没半点不自在，笑道：“我教她们这些未必就没有用，女主内男主外，总要管些账的。”张夫人点着头道：“是啊，多学些本事，总是没坏处的。以后她们就是嫁了人，到了婆家自己有本事开铺子做些小本买卖，手里有余钱……”张夫人的丈夫算是个斯文商人，喜读书但并未走仕途之路，张夫人本来不会做生意，但看了这些年也看得差不多，明菲趁机便讨教生意经。张夫人笑骂一句“机灵鬼”，却明白明菲是不想谈嫁人这事惹明玉难过，便认认真真地讲起来，三人虽也听四太太说过一些，不过张夫人每说一事便要举个活生生的例子做对比。因此听起来十分有趣，也受益颇深。正说着，二门上的婆子喜滋滋跑进来，“太太，六爷回来了！”张夫人正好说完，三个人还在琢磨，听见婆子的话，都惊喜地抬起头。四太太眼角带笑，吩咐道：“先叫他进来见见表姑妈。”张夫人忙道：“先去见老太太吧，你将我当做客人，我却没将自个儿当做客人。”看时辰已快正午，六爷回来自然是在这边吃饭，四太太略迟疑便点头，婆子匆匆退了出去。不多时就瞧见外面几个婆子提着四五个包袱走来，有些装着衣裳，有些分明装着书本。跟着陈明贤的小厮阿沐率先走进来，恭恭敬敬朝四太太打了个千儿：“给太太请安。”明菲看着那些包袱，又惊又疑又喜：“六哥这次回来不去书院了？！”！☆、039：得失（4）阿沐笑着点了点头，张夫人疑道：“怎么不去了？不是说孔先生来了么？”四太太笑道：“孔先生两天前就走了。”孔先生原就不是陈明贤就读那个书院的先生，他走不走与陈明贤回不回来到底关系不大。可陈明贤要后年才下场过春闱，他把所有的东西搬回来，难道是打算明年只在家里温习课业备考？明菲满头雾水，望着同样惊疑的明玉，四太太又和阿沐说起话来，让婆子将被褥、衣物等拿去浆洗，其他的送回陈明贤的屋里，打赏了阿沐一吊钱便放了他下去休息。阿沐退了出去，张夫人把其他人心里的疑惑问出来：“贤哥如今就回来，可是你有什么打算？”就连一向对什么好像都不上心的明芳也不由得看着四太太，四太太也不隐瞒，道：“上次贤哥误考你也晓得，虽还有一年，可若再重蹈覆辙，就要耽搁几年。他虽年轻，也禁不起这样耽搁，我想来想去，还是提前去吧！”张夫人自然知道这事，也因此替贤哥惋惜了很久，点头道：“是该如此，只是去了京都又要打搅姨太太，还要再请个先生，你都打点好了？”姨太太家有西席先生，只是姨太太的儿女们都大了，孙子才启蒙。四太太难得没有掩饰从心底发出来的宽慰：“孔先生走之前，贤哥便从孔先生那里求了一封引荐信。”顿了顿，四太太又平静地说了一句叫大伙都平静不下来的话，她看了看明菲等人道：“这一次我也打算去京都，那边的宅子托给姐姐照管这些年，再去打搅我也觉得不妥，不如把她们姊妹也带去。”张夫人就看了明菲一眼，顺道还要把明菲的婚事办了。明菲也想到了这里，不好意思地垂下头。张夫人又看明玉，文文静静的，眼底不止为何竟有几分迟疑，似乎并不想去京都……明芳低着头捏着手里的帕子，虽然掩饰了，但知道她情绪有些激动。她们三个，除了明菲，别说京都，最远的也不过去了几回苏州堂叔老爷府上。张夫人明白四太太是打算把明玉带去京城，忍不住嗔怪地瞪了她一眼道：“你既然有打算，为何还要我跑来跑去？”这却是陈老太太的意思，为的就是叫三太太看看明珍闯下的祸事，张夫人这样问，想来陈老太太也没告诉她，还是想把明玉嫁在当地让哪些谣言不攻自破，抱着侥幸罢了。四太太忙赔了不是，道：“这是贤哥起了心，求了引荐信才决定的，并非真要瞒着你。”这却是实话，如果让陈明贤没有着落就去京都，她情愿让陈明贤留在老家，大不了明天秋天早点儿动身。陈明贤少年老成，四太太对他很是放心。并不担心自己不盯着，他就胡来荒废学业。但陈明贤不想留在书院，自然也有缘故。四太太神情郁郁，几不可见地叹了口气。张夫人也不是真正埋怨四太太不告诉她，也明白陈老太太的用心，其实说来说去，看着是为了明玉，洗清明玉的清白，为的却是陈家所有女孩儿的清誉。想到这里，她忍不住失口道：“自个儿的错，反要无辜的承担……”四太太神色宁静，缓缓道：“事已至此，埋怨谁也没有用，只能想办法解决。”是说给张夫人听的，也是说给明玉听得。明玉的心并非外人看到的那么平静，她只是尽力而为，她当然有足够的理由大闹一场，闹得明珍也名誉扫地。可如此以来，她和明珍还有什么差别？她只是不想拖累了一直担心她、为她着想的明菲和四太太。当四太太带着她去见老太太，老太太拿了体己给她，她磕了头大大方方收下了。老太太拉着她的手说了很多鼓励的话。作为一个庶出，陈老太太的孙女有那么多的情况下，陈老太太能在知道她是清白的之后，努力保全她，已叫她十分感激。这个慈爱的老太太，短短几个月又苍老了许多，明玉眼眶湿润，只能抿着嘴唇不住地点头。明珠不平地朝三太太念叨：“姐姐出嫁的时候，也不见老太太拿什么东西出来给姐姐做嫁妆，凭什么十三就有？”钱妈妈见三太太脸色难看不说话，忙笑着道：“咱们七小姐的嫁妆哪里少了？加上王家给得聘礼，就是十小姐出嫁，四太太也拿不出这么多来。别看四太太维护十三小姐，真当那时候，你说四太太是给十小姐的多，还是十三、十五两位小姐多？再说了，十三小姐能不能……也未可知，老太太给她的用意，十四小姐仔细想想就能想明白了。”

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