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第42节（第1页）

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&esp;&esp;“这是侯爵安排给我的工作吗？”见习骑士奥克利·艾蒙达夫一脸愕然。

&esp;&esp;在他面前，被拴成一串的农夫和他们的妻子儿女正源源不绝被穿着米德尔顿侯爵家纹的士兵驱赶赶着排成队列。他们像是牲口一样被士兵清点人数，每人得到一块不知道什么东西做的黑硬的饼子，他们似乎相当饥饿，在得到饼子的同时就快速几口吃下肚子。

&esp;&esp;告知他这一切的是侯爵的管家塞勒斯，这位头发有些花白的老绅士也是位小贵族的次子，因为无法继承家业，所以自少年起就为侯爵家族服务，这点上他和奥克利自己也是相同的。

&esp;&esp;“当然，现在家族内只有你的武艺过得去，可以担任押运官。这次讨伐异教徒的战争大获胜利，之前你借故推脱，没有随军出征，侯爵本来对你非常失望，但胜利的喜悦让他宽宏大量地原谅了你，希望你能把握这次机会，否则只能请你离开米德尔顿了。”

&esp;&esp;年轻骑士心中一紧，果然自己上次的借口太糟糕了。

&esp;&esp;他有着令他骄傲的家族历史，他的先祖艾蒙达夫子爵可是在险恶的银木森林边境为科奥兰王国开辟了一块新的领地！这是开疆拓土，比起现在王国内领主们四处征战，掠夺别的贵族领地，或是从异教徒国家那占领，奥克利一直觉得自己祖先的做法才无愧于骑士精神。

&esp;&esp;现在地表世界最肥沃的土地基本由人类占据，无数信仰各异的国家散落在适宜耕种的平原上，此外的险峻山岳、森林中则居住着各种魔兽和精怪。人类的城镇有着信仰神明的教廷和军队守护，魔法则是有钱人家才能考虑的职业，继承家业无望的富裕家族次子往往选择成为法师学徒，而奥克利这样的贫穷小贵族只能依附一些显赫豪门，希望能靠自己祖传的武艺立下战功，被封君赏赐一块封地。

&esp;&esp;这次米德尔顿侯爵发起讨伐异教徒的战争本是千载难逢的好机会，但他却逃避了。和他一同成为见习骑士的其他青年们一定已经在战争中崭露头角，以剑为他们所效忠侯爵犁取了邻国肥沃的土地，或许很快他们就会受封领地，然后衣锦还乡。

&esp;&esp;但是目睹了那样的景象，奥克利却再也无法认为自己拥有建功立业的信念。

&esp;&esp;他因武艺优秀，侯爵本把他作为前锋，跟随一位侯爵的封臣、同时也是一位武勇过人的大骑士作战。在

&esp;&esp;被塞勒斯管家道破身份，维兰瑟并没有露出惊讶的表情。保管她灵魂的魔魂壶碎片大部分现在应该都在炼狱之主撒旦手上，要是这位陛下还不能得知她的动向那才奇怪。

&esp;&esp;“这么说来，这次战争应该是在你们的预料之中了？侯爵难道也属于炼狱这方？”通过影响人类贵族操纵大陆局势，倒是炼狱一直以来的风格。

&esp;&esp;“战争本身符合我们的计划和期望，但为陛下效忠的只有我而已。在科奥兰王国，由于‘活圣人’的存在，太阳之主的信仰太过坚定，直接发展贵族容易引起怀疑。我自少年时代有幸听得吾主耳语，把灵魂奉献给祂，直到现在所见的‘同事’都是我这样的小角色，真正的贵族一位都没有，更别说主教和教士了。”

&esp;&esp;“您谦虚了。”维兰瑟知道，边境的武勋贵族通常认为粗鄙即为男子气概，有些连字也不识得，掌控领地内政的都是身边这些管家秘书们，他可以说是半个侯爵本人了，“既然科奥兰王国是块难啃的毒瘤，你们是打算把它同其他国家割裂吗？”

&esp;&esp;“活圣人”本名昂伯罗斯·赫福兰，出生于一万多年前，那时候科奥兰王国甚至都不存在，它现在的领土分属于好几个国家十数名贵族。“活圣人”就是太阳之主教廷当时的教皇，在位44年，自从逊位后，传言他为了守护信仰密特拉的子民，一万年来一直保持肉身不死，沉睡在一座修道院中，为民众祈福，偶尔醒来，却总能左右当时的政局。在他的影响下，原本太阳之主的信仰在这片区域只是零散分部于部分小贵族，慢慢通过婚姻和征战，融合成一个领土广袤的王国，也让周边无数其他神明的信徒目睹他这个活着的奇迹，因而改变了信仰。

&esp;&esp;在科奥兰王国，教皇继位先要在王都大教堂的“太阳之眼”下举行仪式，然后去另一座城市的兰德修道院觐见“活圣人”。在“活圣人”的光环照耀下，科奥兰王国宗教势力非常强大，维兰瑟知道炼狱在这里的工作进展一直不顺利。

&esp;&esp;塞勒斯管家惊讶地看了维兰瑟一眼，没想到她仅仅凭借这么少的信息就猜测出炼狱的计划。既然科奥兰王国暂时难以从内部撼动，只好先让它同周围的势力交恶，从简单的周边地方入手，最后操纵外部势力反过来打击科奥兰王国。

&esp;&esp;这也正是撒旦陛下认为应该对突然出现的黑暗精灵势力提供支持的原因，实际上那位枢机主教的情妇也是被炼狱影响着，这样不露痕迹地就能让侯爵用黑暗精灵正需要的人口和物资交易珠宝。

&esp;&esp;炼狱的主人希望维兰瑟不但能在这里扎稳脚根，还要继续扩张，变成安插在科奥兰王国旁边的一颗钉子，直到时机来临楔入它的心脏。

&esp;&esp;“正如您所料，在我和无数同仁们的努力下，科奥兰王国多年来一直保持着扩张的思想，也成功招致了周边国家的厌恶。”

&esp;&esp;“‘活圣人’没有干预吗？”

&esp;&esp;“干预？他并不会这么做。”老绅士尖刻说道，“与其说是我们主导了扩张思想，不如说我们只是在其中推波助澜，那些武夫们都渴望扩大自己的领地，从领国甚至自己王国的其他贵族手上掠夺领土、财富和女人。

&esp;&esp;为了宣称某块土地的所有权，这群大字也不认识几个的文盲领主能追溯到数代以前的婚姻，为他们八竿子打不到的远房亲戚主张正统继承权，形成自己对土地占有的‘法律依据’。甚至他们的神祗也对此保持默许的态度，同为善神，祂们不方便向其他神明直接掠夺信徒，而底下信徒的‘自作主张’就没那么多限制了，一位领主发起的成功征服往往能彻底改变一个区域的信仰，这也是他侍奉的神祗乐于见到的。”

&esp;&esp;“我想这也是你这次来这里的目的吧？撒旦陛下希望我继续扩大战果，将来能够响应对科奥兰王国的行动？”炼狱的主人持有她的魔魂壶，是她现在真正的老板，作为员工当然必须支持老板的决定。

&esp;&esp;虽然她也不讨厌这样的工作就是了……或者应该说，只要能让神明吃瘪的工作，她都会喜欢。

&esp;&esp;“您果然如同传说一样睿智。”塞勒斯管家深深看了维兰瑟一眼，目光中有着敬佩以及意思不易察觉的羡慕。

&esp;&esp;他在一个中下阶层的贵族家庭诞生，是继妻生的次子，由于前妻的娘家势力很大，而且哥哥也快要成年，反倒是商人之女的继母和他被家中上下冷眼相待。

&esp;&esp;他作为次子，基本上不可能分到任何家产，只能在有限的资助下完成学业，然后自谋生路。在他还是侯爵家普通侍从的时候，一次宴会让他结识了从别国来访的一位英俊贵族，那充满异国情调的面容、风趣文雅的谈吐、还有那双能让人淹溺其中的深情碧瞳，让科奥兰无数夫人小姐都为他深深着迷。

&esp;&esp;也正是他看清了塞勒斯眼中的不甘和野心，教会他在上流社会中如鱼得水的手腕，让他一步步成为侯爵的左右手。最终，塞勒斯在他一步步劝诱下完全落入炼狱的掌控，甚至听到撒旦的耳语，真正成为一名魔鬼崇拜者、炼狱在凡间的代理人。

&esp;&esp;现在的塞勒斯也在渐渐老去，他对现在的生活非常满意，花了那么多时间把原本的主人玩弄于掌中，侯爵身边的情妇、侍女、仆人都是他的亲信，听到和看到的都是塞勒斯希望他知道的内容，作为米德尔顿的影子侯爵，塞勒斯还没有享受够高等贵族的荣华富贵，他并不想那么快归于炼狱怀抱。而眼前这位据说有漫长的生命，在无数躯体中转换的诡变伶人是他最为羡慕的对象。

&esp;&esp;而诡变伶人最早是由塞勒斯的介绍人翡翠领主制造的，他知道自己从未见过的撒旦陛下才是炼狱真正的主人，但这不妨碍他在自己职权范围内，向翡翠领主示好，希望他能赐予自己最渴望的东西——永生。

&esp;&esp;“刚才是撒旦陛下要求我向您传达的，接下来是另一位大人的意思。”塞勒斯管家一字一顿说，“他让我转告您：‘任性够了吗？是时候该回去了。’”

&esp;&esp;会这么说的，除了那条奇怪的龙也没有别人了。维兰瑟目光放空，想起了悠久的以前。

&esp;&esp;翡翠领主是她一直以来都看不透的少数几位例外，炼狱从无信者之墙抢下了无数灵魂，但维兰瑟不明白为什么他偏偏把自己留在身边。

&esp;&esp;她被无信者之墙吞噬了太多记忆，连自己也不知自己原本是什么性别，什么生物，但他为她准备的

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