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第115节（第1页）

&esp;&esp;“边陲镇。”铁斧快速回答道，“因为已经阵亡的文森特爵士认为小镇没有围墙，更容易实现消耗战这一目标，他预计一千吞服药丸的民兵能换到三千左右的伤亡，这对边陲镇来说将会是一记沉重的打击。不过……”

&esp;&esp;“不过什么？”

&esp;&esp;“斯纳克还坦白提费科交代给了他们另一项任务，就是将民兵分成数批进攻小镇，确保自身安全的同时观察您的应对方式和作战效果。我想……他应该已经注意到上一回袭击没有领队骑士返回的问题了。”

&esp;&esp;“这一次依然无人返回。”王子耸耸肩，“既然是用于消耗的先遣部队，这两人知道提费科的后续进攻计划吗？”

&esp;&esp;“知道得不多，不过规模将远大于前两次袭击。”

&esp;&esp;罗兰心里顿时恨得牙痒痒，这都是活生生的劳动力啊，就这么一波一波当作炮灰消耗掉？即使自己毫发无损地战胜了敌人，也是一场惨胜。比起抵御提费科的进犯，他更重要的是制止这场无意义的战争——不然统一灰堡后，他要等多久才能让人口重新繁盛起来？

&esp;&esp;“邪魔之月降临后，整个西境陆路都会被大雪封盖，大部队将寸步难行，靠船运的话，队列会拖得很长，花费巨大不说，也容易被半道截击。”他开口道，“所以他想在今年发起这轮攻势的话，必须在冬季大雪来临前行动。搜刮人口则要更早一些，至少得在冬天前完成民兵队的征召。”

&esp;&esp;“您打算要……”

&esp;&esp;罗兰闭上眼，思忖了片刻才接着说道，“我想拖延这场战争。”

&esp;&esp;“向他派遣使者或递出外交信吗？提费科·温布顿恐怕不会如您所愿。”铁斧沉声说。

&esp;&esp;“不，那样做用处不大。”他缓缓道，“想要对方打消进攻的念头，一是减少他能搜刮到的人口，二是让他意识到消耗战意义不大，并对西境产生忌惮。我原本打算让巴罗夫安排手下去散播西境拓荒消息，吸引城市之外的贫乏人口自主前往，可现在看来生效太慢，而且措施过于保守。想要抢在提费科之前将人口带走，就必须像上次王都之行那样，主动去接触、招收他们。最重要的是屡遭战火的南境，其次是王国北地，这一点估计需要出动氢气球交付

&esp;&esp;入秋后的陪伴

&esp;&esp;商队离开后，罗兰长长出了口气。

&esp;&esp;终于……金库又充盈起来了。

&esp;&esp;向三家商会交付的蒸汽机共八台，其中有三台产自于弦月湾商会协助组建的二号工厂——不得不说，这些来自峡湾的工匠无论是天赋还是学习能力要远高于小镇的矿工和铁匠，掌握机床操作后，成品合格率直线上升，说不定再过两个月，二号厂的生产能力就能追上一号厂。好在根据签订的契约，这些机器的售卖收入都归罗兰所有。

&esp;&esp;另外他还从弦月湾商队得到了一份新的氢气球购买订单，玛尔兰对这种能极大扩充视野的东西非常感兴趣，除了单人的侦察气球外，还特意定制了一个可以搭载三至四人的巨型气球，打算用于对峡湾新岛屿的探索。

&esp;&esp;加上首艘明轮船的交付，三者一共为边陲镇带来了近七千枚金龙的收入，刨去购入金属锭、洗涤石和粮食等商品的花费，剩下的六千枚金龙足以撑起他的人口扩充计划。

&esp;&esp;罗兰将巴罗夫和铁斧召进了办公室。

&esp;&esp;“如今有了余钱，是时候去外地招收更多的人口了。”他打量着两位得力干将，“这一次行动由市政厅和第一军协同执行，具体人员你们自己决定，我只交代大概的任务内容。”

&esp;&esp;“您请说。”总管点头道。

&esp;&esp;“招收分为两个方向，北方和南境。”罗兰从桌上抽出一张地图，摊开在两人面前，“特别是雄鹰城到碧水港一线……我怀疑提费科已将这些人视作嘉西亚势力的一分子，属于可以随意耗费掉的无用人口，所以你们得抢先把他们拉拢过来。”

&esp;&esp;“市政厅派出的队伍负责招揽贵族、工匠和其他识字者，而第一军主要任务是招收平民，和此前的宣传为主不同，这次手段应该更主动些，你们明白我的意思吗？”

&esp;&esp;铁斧迟疑了一下，“您是说……强拉？”

&esp;&esp;“咳咳，没必要做到那一步。”罗兰咳嗽两声，沙民的风格果然是简单粗暴，“例如发放食物、主动劝说、提前支付生活费等等。”他扫了巴罗夫一眼，“这一套你应该很清楚。”

&esp;&esp;“当然，殿下，我在王都时就曾多次协助过大臣和巡逻队镇压、安抚难民暴动。”后者摸着胡子道，“他们的要求很简单，有时候仅仅是填饱肚子而已，所以无须用钱币拉拢，甚至不要提到薪酬——条件过于优厚的话，他们反而会产生怀疑。落魄贵族则麻烦很多，虽然现在手头拮据、风光不再，但见多识广，要求也高，不会为了一片馒头跟我们千里跋涉，这时候才需要用金钱和允诺来引诱。”

&esp;&esp;罗兰满意地拍了两下手掌，“可惜边陲镇事务繁多，你无法亲自前去，不然这个任务定能够圆满完成。”

&esp;&esp;“请放心，殿下，我会派出最得意的弟子前往。”巴罗夫笑道，“待到明年建城，赤水河两岸都能遍布民居才好。”

&esp;&esp;“会有这么一天的。”

&esp;&esp;两人告退后，罗兰靠在椅背上休息了片刻，决定去北坡后院看看安娜。

&esp;&esp;一进门，首先映入眼中的便是满地的金属方块。

&esp;&esp;罗兰捡起一块放在掌心中——它们个头基本相仿，大约五公分长宽，表面并不平整，像是被什么挤压过一般，其中一面上还刻有编号。例如他手中的这块便印刻着“256号”的字样。

&esp;&esp;“怎么样，有什么比较好的发现吗？”

&esp;&esp;“1057号和2284号，一个格外坚硬，另一个无论硬度和韧性都十分优秀。”安娜迎上来说道，脸上洋溢出明媚的笑容。

&esp;&esp;“都做到两千多号了？”罗兰惊讶道，他接过露西亚递来的记录本，上面密密麻麻地写满了数据。找到2284一行，发现编号后写着“碳含量08，四号未知元素152”。

&esp;&esp;“嗯，这个比削枪管有意思多了。”安娜眨了眨眼睛，“往铁块里掺杂其他金属，居然能让它的性质发生翻天覆地的变化，我真想知道这些金属小球是如何结合在一起的。”

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