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&esp;&esp;☆、二八

&esp;&esp;菲利普斯夫人早已做好了午餐等着外甥女们拜访。看见远道而来的柯林斯，她很高兴，喜滋滋的听着他不停赞美她的客厅。

&esp;&esp;“亲爱的，菜可能不合你们的胃口，请你们勉为其难的用一点吧。要知道，玛丽虽然给了我菜谱，但要做出她的水平真是比登天还难！”菲利普斯夫人笑眯眯的打趣。

&esp;&esp;“不过，就算如此，你们姨夫对我的厨艺已经很满意了！谢谢你亲爱的！”她抱住玛丽，热情的亲吻她红润的脸颊，用低不可闻的声音说道，“午餐后来我的房间一趟，我有东西给你。”

&esp;&esp;玛丽自然的回吻她，好似什么都没听见。

&esp;&esp;午餐在愉快的氛围中结束，菲利普斯姨妈同样是位爱唠叨的夫人，她轻轻松松就招架住了柯林斯的‘健谈’，并适时对他的某些论述表现出了极高的兴趣，引导他将话题从他的恩主身上移开。

&esp;&esp;看来，柯林斯的脾气只有40岁以上的妇女才能奈何得了，难怪他会得到那位徳布尔夫人的青睐。玛丽一边喝红茶一边感叹。

&esp;&esp;凯瑟琳和莉迪亚提议出去逛街，顺便消消食，获得了简和伊丽莎白的热烈响应。柯林斯像狗皮膏药一样黏上去。只要有向小姐们大献殷勤的机会，他一般不会错过，而他自认为玛丽已经是他的囊中之物，不需要过多关注。

&esp;&esp;送走了他们，菲利普斯夫人从房间取出一个白色信封，递到玛丽手里。

&esp;&esp;“姨妈，为什么给我这个？”玛丽惊讶的扬了扬手里伦敦银行的支票。150英镑，这可是一笔巨款！足够一户普通人家衣食无忧的过上两年。

&esp;&esp;“这是你应得的，玛丽。”菲利普斯姨妈面露歉意，“你舅舅把你送给他的一盒手绢全都卖掉了，这是所有的收益。他也不想这样做，但你的刺绣太奢华太精致了，一位客人发现后非常喜欢，缠了他很多天。那人是位贵族，他最后不得不屈服。”

&esp;&esp;卖掉外甥女送给自己的礼物，加德纳舅舅再唯利是图也过不了心中那道坎。他只能将钱全部寄回给玛丽，以消减罪恶感。

&esp;&esp;“卖了这么多？”玛丽若有所思。她没想到自己的手艺这么值钱，可想起盛行英国的，只能远观经不住细看的十字绣，又觉得理所当然。

&esp;&esp;“是啊，那位客人一直误会手绢是从东方来的绣品，若不是你舅舅还保有一点商业道德，价格还能定的更高。要知道，东方刺绣可是千金难求。”菲利普斯夫人解释道。

&esp;&esp;“姨妈，你告诉舅舅，虽然是我的作品，但技术确实源自东方，让他只管把东方绣品的招牌打出去。我这里还有许多手绢和扇面，如果他有兴趣，我可以放在他的商店寄卖，利润四六分，我六他四。”玛丽考虑片刻后说道。

&esp;&esp;她没想到，原先用来取悦太后的手段却成了如今赚取生活的技能。从高高在上的公主变成平凡无奇的乡下姑娘，只要能活着，哪怕叫她做绣娘她也愿意。自柯林斯出现以后，那种压在她心头的，对未来生活的彷徨终于开始一点点消散。

&esp;&esp;是啊，她有手有脚，完全能够养活自己，何必一定要依靠男人？而且是个自己完全看不上的男人？上辈子她就决定终身不嫁，这辈子当然也可以。

&esp;&esp;只是，想到苦心经营了两年的农场，她终究有些不舍。那里毕竟是她生活了两年的地方，留下了许多温馨动人的回忆。

&esp;&esp;她觉得自己还需想一想，尽快做出取舍。

&esp;&esp;菲利普斯夫人没察觉到她的不对劲，笑眯眯的开口，“不瞒你说，加德纳正想问一问你对这笔生意有没有兴趣。那位客人后来多次去他的商店询问，愿意花高价再购买几条，最好是华丽点的，适合女性使用的。”

&esp;&esp;“华丽点的，适合女性的……”玛丽沉吟，点头道，“这个没问题，我那里有很多，都是刚绣好，准备送给简和伊丽莎白。明天我就拿过来，你代我寄给加德纳舅舅吧，这件事我暂时不想让家人知道。”

&esp;&esp;“那就只能委屈简和伊丽莎白了！”菲利普斯夫人笑起来。

&esp;&esp;“对贫穷的姑娘而言，所有东西都要排在英镑后面！”玛丽戏谑道。

&esp;&esp;菲利普斯夫人笑得更大声了。

&esp;&esp;伊丽莎白一行在三点半左右回到了姨妈家，同姨妈吻别后坐上了回程的马车。

&esp;&esp;“你的心情看上去很不错？发生什么好事了吗？”伊丽莎白附在玛丽耳边问道。

&esp;&esp;柯林斯正与简滔滔不绝的说着什么，没功夫搭理姐妹两。

&esp;&esp;“暂时保密。以后你会知道的。”在事情成为定局之前，玛丽不想让任何人知道。她转头认真打量伊丽莎白，眯眼询问，“你看上去也很高兴，发生什么事了？”

&esp;&esp;“遇见了一个有趣的人。”伊丽莎白故作神秘。

&esp;&esp;新认识的人，数来数去也就乔治·威克姆一个。玛丽听见了凯瑟琳和莉迪亚的赞美，说他如何如何英俊，如何如何有气质，但是她一点儿也感觉不到，甚至没有正眼看过他。忆及达西见到他时的反常，她不得不提醒伊丽莎白，“亲爱的，那个有趣的人是不是乔治·威克姆？他和达西之间必定有龌龊，我建议你带眼识人，不要被他英俊的脸庞误导了。”

&esp;&esp;“如果与别人结怨，那我必定会怀疑他的人品，如果与达西结怨……”伊丽莎白不屑的撇嘴，“那么有错的一方必定是达西无疑！我早就受够了他的傲慢无礼，相信威克姆也是！”

&esp;&esp;“我们不是上帝和英镑，不能奢望人人都喜欢。”玛丽语重心长的开口，“你不能因为达西对我的不喜就否定他的人品。他是一位真正的绅士，能与他结下怨仇，乔治·威克姆就很令人怀疑。在事情没搞清楚之前，我希望你不要与乔治·威克姆走得太近。”

&esp;&esp;“好吧，玛丽，我会记住的！”伊丽莎白听进去了，认真的点头。

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