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他说这话时，连连的皱了几皱眉毛。这倒可以知道他实在是不安于心，并不是推诿。小秋是他的学生，又敢多说什么，答应了两声是，也就退出祠堂来了。这时候祠堂空地里，火势熊熊的，点了许多火把，在火把光底下，摆了三四个大腰子木盆，都泡了新宰的猪在里面，地上有许多猪毛和猪血。四周高高低低，站着许多的人。空场子外有一棵大樟树，上面有不少的鹭鸶鸟，被火把照耀着，呱呱地叫了起来。此外，小伙子们，三五，在四围空场子里使着刀矛，准备着明日早上厮杀。

小秋原来是无动于衷，现在看到这种情形，心里也就有些不安，回头看着跟随自己来的两个差人都远远地闪在一边，遥遥的看着，不敢近前，在局面的紧张如何，却也是不难想得。这就有一个听差，轻轻悄悄地走了过来，将他的衣襟牵住，连连扯了两下道：“少爷，这事情算是已经闹起来了，谁也解劝不下来的，我们回去吧。”小秋道：“你们平常上街去，见了老百姓，如狼似虎的，原来也就只有这一点胆量啊!”又一听差走过来，向他笑道：“我们不是胆小，好不好，总要给李老爷去回个信。他老人家很侠气，总打算把这事平下来，我们赶早地回去说一声，看他还有别的什么方法好想没有?”

小秋点头道：“你这倒像个话。”于是跟了两个听差走了。他们穿过这个村子时，见户户人家，都明着灯亮，开着大门，人来人往，并没有睡觉的神气，真有些像大战临头的样子。无论如何，这已成了是非之地，少来为妙。

可是小秋的行动，是出于他们意料以外的。在斜月疏星，天色还没有亮的时候，他带了四五个划丁，又飞奔到姚家庄上来。这时，姚家祠堂，又另换了一番情形了，全族的壮丁，乱轰轰的，一齐都站在空地里。那些人，十有九个，都是拿了长竹矛子在手上的，其余的人，就分别地拿着一些旧兵器。空场子两边堆了两堆干柴，正举起火来烧着。火焰腾空，照着半边天色都是红的。在祠堂总大门口，横挂了一幅红绸子。只这一点，便显出这地方，突然的变了个时代了。

小秋一行五个人，打着厘局的官衔灯笼的，离祠堂远远的，就有几个拿了兵器的壮丁，迎接上去，问是干什么的。小秋挺身出来答道：“我是街上厘局里来的，你不看这灯笼，我是你们相公的学生，村子上有认得我的。”人丛子里，果然钻出一个人来，向他笑道：“果然的，这是李少爷。我们都快上阵了，李少爷，你还跑了来做什么?”小秋道：“就是因为你们要上阵了，我才赶着来了的。现在街边附近几个村子，都有绅士出来，给你姚冯二家劝和。我父亲让我来和先生送一个信。”

那几个壮丁，已经证明实在了他是本馆的学生，就让他走向祠堂去。那祠堂里两廊，却堆了无数的族谱，围了一群人在那里，将谱拆成零页，在光了上身的汉子身上，层层的包扎着。这好像是当战甲用，防御对方刀枪的。两进屋子的桌凳，都空着了，桌上是堆着零碎骨头，和没有收起的大锡酒壶，那酒壶都有米斗样大。虽然那不过是盛水酒的，这样的大壶盛着，喝到了什么程度，也就可想而知的。

这也是合了那小说上的话，四鼓饱餐战饭，五鼓天明出兵，他们这是预备了吃饱了去拼命的，这架必定是要打起来，也就很显然的。再看看那些人，喝了酒之后，脸上红红的，而且红丝充满了眼睛球子，瞪着眼睛相看好不怕人。这就不敢多看，一直低了头向前走去。四个跟随，也是紧紧跟着。廷栋早是看到了，这就迎下阶来，向他道：“小秋，这般时候，你又来了，必有所谓。”

小秋道：“家父叫学生来禀告先生，这械斗千万使不得。现在朝廷预备立宪，推行新政，讲求的是四万万人都是同胞要联合一处。这种械斗的事，决不能打一顿就完事，跟着就要兴讼。那时候上宪办理下来，不但先生要担关系，就是新淦县知县。也要受处分。家父在公上说，觉得这样两族凑合几百人打架，很是不忍。在私上说，他和新淦县太爷，是多年朋友，要帮他一个忙，把这风潮压下去，他已经派人飞快到县里报信去了。再就第三层上说，先生是家父最佩服的一个人，不愿先生为了这事受累。就是冯家几位族长，也和家父认识。家父觉得这事能够和解下去了，有许多人可以得着好处。不然，就有许多朋友受累。他已是一夜没有睡，已经邀合了好几姓的绅士出面，替两姓解和。家父说，若是哪姓亏理，哪姓就当陪罪。就是中人说不下来，打官司也不晚，不必这样拼命。”

廷栋跌脚道：“兵凶战危，圣人不得已而用之，我岂有不晓得之理!只是现在车成马就，一切都预备好了，谁也是拦阻不下来的。现在天快要亮了，我们这里，只要东方有一点白色，就排阵出去。无论如何，不能过一点钟了。多谢令尊大人盛意，我不能够作到，那很是惭愧。你赶快回去吧，这地方你是不宜多耽搁的，恐怕会出乱子。”小秋道：“我想不要紧。我是事外之人，也不得罪人，人家也不会留心到我头上来的。家父说了，让我在这里等一等，若是有什么要紧的事，可以给他去送个信。”廷栋还想说什么时，早听到呛呛呛一阵锣鸣，接着前后左右的人声喧哗起来。他忽然地说一句“排阵了!”转身走去。

小秋和同来的跟随，都觉得这是生平难遇的机会，不能错过，闪在走廊一边，静静地看着。这时，祖宗堂上，神龛下面，竖立着一把无锤的大秤。在秤的顶端，包扎着一方红包，这却看不出来，这里面包含着有什么意义。在这大锣一响之后，所有的壮丁，全数都在空场里站着，并没有什么人喊口令，他们自然地四人一列，站得很齐。在本村子里，向来负有名声。知道几下武术的，就另外成了—个大行列，站在所有排队人的前面。自然，那些人都是静悄悄的。不作一点声响。这里祖宗堂上，又有三个老人，重新拈香磕头。另有一个壮汉，左手提了一只极大的雄鸡，用翅膀把它的颈脖扭住，使它叫不出声来。右手拿了把飞快的菜刀，站在廊檐下，气势昂昂的，直待这里三个老人将头磕完了，他就割了鸡的颈脖子，红滴滴的向下流着鲜血。他猛可地将鸡举起，把鸡脖子上的血，都滴在秤头上，于是回转头来，把鸡向天井里面掷了去。在两旁看的人，同时也就呵呵一声。好像是说，这把仇人给宰了。

经过了这些个时候，天上已经发白，大门外咚咚咚三声炮响，震天动地的，门外有人呐了一声喊。于是就进来两个壮汉，斜肩各披了一条红绸子，夺过那杆淋了鸡血的大秤，向外面就走。所有在祠堂里的人，除了走不动的老人，或者过小的小孩子，都跟随大秤，一齐拥到大门外来。小秋虽是不解这抬秤的作用何在，但是他们重视这杆秤，却可想而知。心里在这时，自然也有些害怕。不过为了好奇心，也就不免随着这一大群人，跟了出来。到了大门口时，天色已经大亮，只见那两个抬秤的壮汉，尽管在前面走，这里大队的壮丁，将矛子举了几举，一齐跟了他后面走去。一时田亩中间，刀光矛影，簇拥几百名壮丁，向前奔了去。有那些长了胡子，不能械斗的老年人，他们也不肯闲着，各人都拿了竹扫子在手，紧紧随后监督。有那走得后一点的，老人就用矛竹扫子，赶着他们上前。所以由这种举动看起来，他们这一族人，只要是可以上阵，谁也不肯闲着。古人说是戮力同心，他们这种私斗，真可以当之而无愧。

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