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这种乡下俚语，薛庭儴已经很久没说过了。薛青槐听了后，不禁笑道：“哪只狗这么胆大，下酒就下酒吧。不过你是朝廷的官，凡事还是谨慎些，不要为了……”他顿了下，声音低落下来：“总而言之，你心里要数，这些四叔也不懂，不过你咋说，我们咋做。”“四叔，你放心，我心里有数。”转眼间一月之期就到了。如今万事俱备，只待明日交货，哪怕是久经风浪如项青山，也不禁有些焦躁难安。明天要跟他出去的人，他已经提前给他们放了两日假，就是为了让他们养足精神。到了次日，项青山提前带着人奔赴崇明岛，足足等了一个上午，罗伯茨的船才姗姗而来。一行十多艘货船，船体都不大，在货船中也就只能算中等。其实太大的巨轮没办法开过来，巨船只能在深海区，这种浅海区最多也就只能容许吃水这么深的船只同行。见到立在船头俯身对他笑的罗伯茨，项青山的心又安了一些。“罗伯茨先生。”“亲爱的青山先生你好，我们又见面了。”两人各自站在自己的船上，罗伯茨的船没办法再往前去了，只能停在这处，而项青山则站在一艘小沙船上仰头与他打着招呼。“青山先生，要不你来我这里？”罗伯茨道。项青山却摇头拒绝，推说要盯着下面人往船上装货。罗伯茨缩回头，很快从船舷上放下软梯，他顺着软梯爬了下来，到了项青山的船上。“既然你不愿来，那就只能我来找你，青山先生真是太过于谨慎了。”这话是什么意思，两人心里都明白。别看之前一副你好我好的模样，可提到货和银子，都是十分谨慎的。一阵对视而笑，这茬就算过去了。罗伯茨拍了拍手里的皮箱：“青山先生放心，银子我已经带来了。”说着，他把皮箱打开，露出里面一叠一叠的会票。项青山露出一个讶异的眼神。“我听娣说，你们宏昌和泰隆有合作关系，所以我就把所有的银子都存在了泰隆票号里，你拿着会票随时可以兑换。就是你们这里的会票数额实在太小，最大的面值只有一万两，这些你恐怕要数一会儿了。”罗伯茨边说边对项青山玩笑地挤了挤眼，项青山与他对笑之间，其实心中已经经历了一番拉锯。一般海上交易还从没有用会票的，都是现银现货。不过泰隆票号和宏昌票号有合作，市舶司又是其后台，项青山也不怕对方会逃票，他唯一要做的就是验证一下，这些会票是不是泰隆票号所发，有没有作伪。为了以示公平，在项青山验证会票并清点数目时，宏昌票号的人已经通过船只，往罗伯茨的船上运货了。之后，项青山清点完毕，两人也没有离开的打算。毕竟货还没有全部装卸完，彼此都算是一个人质。两人各种谈笑风生，从天南说到地北，期间那只皮箱一直摆放在两人之间，没有离开视线。眼见最后一艘货只剩了一半，两个谈笑风生的人终于累了，罗伯茨站了起来，正打算和项青山告辞，就在这时一阵尖锐的号角声突然响起。却是不知何时他们被几艘战船包围，因为罗伯茨的大船阻碍视线，项青山根本没有看见船是怎么来。那船上的桅杆上，挂的正是浙江水师的旗子。“我们是浙江水师，所有人原地不能动，接受检查。”还用检查？这直接是人赃俱获！项青山的脸色十分难看，目眦欲裂地瞪着罗伯茨：“罗伯茨先生，这到底是怎么回事？”“我怎么知道怎么回事！”罗伯茨比他反应还大，嘴里一面哦着，一面焦急地揉着头脸，来回不停在甲板上走动着，眼睛则看着那战船上的人。“你们到底是水师什么人？我可是有泰隆号的旗子！”他跳脚道。一艘战船缓缓行近了，以绝对俯视地姿势，船上的人道：“经查证，泰隆商行中有管事私通夷商，商行的东家已经报官了，看来你就是那个夷商？”项青山的脸一下子黑成锅底色。随着此人的话语，船舷出现十多个手持鸟铳的水师兵卒，黑洞洞的枪口直对着项青山和罗伯茨。与此同时，水师的其他战船也已靠近那十多艘货船。罗伯茨歇斯底里的嚎叫声，项青山已经听不清了，他脑子里想的全都是完了，完了！他眼睛慌乱地看向四周，除了绝望还是绝望，直到他目光落在那个棕色皮箱上。这一切说起来很慢，实则不过是一瞬间的事，项青山以他平生最快的速度，冲过去抱住那个皮箱，然后就势翻过船舷跳入海中。随着扑通一声水响，讶异声纷纷响起，接着便是船上的人气急败坏地叫捉住他的声音。水乡出生长大，没几个不会水的，项青山是个谨慎的性子，所以这一带的地形他十分熟悉。他一手紧紧地环住皮箱，另一只手使劲划着水，那嘈杂的人声被他扔在身后，越来越远。只要他有这一箱子会票，他就不会完。只要能从这里逃回去，哪怕被人看见他的脸，有吴家在他身后撑腰，谁也拿他没办法，只要他能保住这一箱子会票。之前项青山验证会票时，有注意过这个箱子，箱子的密封性不错，短时间应该不会进水。项青山就靠着这股意念，一直往前游着，他并没有直线返回，而是围着海岸绕了一大圈，来到一处礁石滩上。他已经累得精疲力尽，只能瘫在那里，任一波一波海浪洗刷着身体。而那只箱子，却依旧在他手里紧紧攥着。项青山并不知道，在他游离后，那些叫嚣着要抓住他的声音就消失了，罗伯茨也不再歇斯底里的嚎叫。罗伯茨上了水师那艘战船，对船头的将领笑道：“你说他知道自己拼着命不要，带回去的只是一堆废纸，会是什么反应？”这将领也是个幽默人，笑道：“我估计大概会疯。”……不知过去多久，瘫死在礁石滩上的项青山，终于有了动静。他慢慢地爬起来，赶忙便离开了这里。这一路上他皆避着人走，幸亏现在是暑天，他身上的湿衣很快就干了。他不知道自己走了多久，一直走到天黑，才入了城。他找了处客栈落脚，到进了房间，他才松了口气。有人给他送来吃食，他付了钱后，便狼吞虎咽地吃起来。平时什么珍馐佳肴都不入他眼，如今不过是碗阳春面，他竟觉得是无上美味。一碗面吃完，项青山随便擦了下嘴，便将棕色的皮箱抱过来打开。他心中十分激动，可当他看清箱中那些因为浸了水，而全部黏在一处的会票，他的眼神当即凝住了。为什么会这样！怎么会这样？！项青山发出一声不似人声嚎叫，手脚不稳地去翻着箱子，才发现皮箱的四角竟有一道不显的缝隙。而这几道缝隙，足够将所有一切都毁了。项青山最终还是回到苏州。因为他失踪的这两天一夜，项家人差点没急疯，因为不光项青山没回来，与他一同去的伙计劳力都没回来。项家人做了无数猜测，甚至连最坏的打算——遇见了海盗，都想到了。没想到人回来了，自然惊喜交加。可面对的却是那么大一批货被扣押，银子也泡了汤地结果。这短短的数日里，项家人承受的惊喜和意外实在太多。项老太太承受不住打击病倒在床，项家一片大乱。可不管怎样，人只要没死，这日子就还得过下去。项青山不愧是项青山，即使到了如此地步，还能保持一份镇定。他一面派人将此事通知吴家，另一方面则命人去山西等地出手那边的生意，他总有一种不好的感觉，这件事不会就此就完。而另一边吴家收到这个消息，吴宛琼整个人都不好了，半天回不过来神。“这其中肯定有猫腻，难道是那罗伯茨骗我？不行，我要去定海一趟。”回过神来的吴宛琼，站起来往外冲。安伯拦住她：“好了，姑娘，到这个时候，你就不要再添乱了，你这时是万万不能出去的。”“为什么不能？难道就任那罗伯茨骗了？”“姑娘，你听老奴说，事情没这么简单，此事肯定和浙江水师有关。在没弄清楚到底怎么回事之前，你不能出门，不过您也不要着急，老奴这便下去安排。”安伯不愧是阁老身边的管家，办事也是极为有章法。他第一件办的事，就是警告项青山无论发生了什么事，都绝对不能牵扯上吴阁老，不然大罗神仙来，也救不了他。接着，他就赶忙命人往京里递信去了。事情也确实没完，因为很快就有商人拿着会票，前去宏昌票号兑换银子了。宏昌票号账面上还是剩一些银子的，几日的时间还是能撑下去。现如今项青山已经确定是有人针对他，而那个对方不做他人想，很可能就是泰隆票号。他不禁想起曾经见过的那位女扮男装的女子，难道那人没有死？所以报复来了？可这件事并不是由他出头露面，事实上项青山除了知道招儿死了，并不知吴家是怎么动手的。

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