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桅杆上没有悬挂任何旗子，那是——“是无名海盗！”……这一船人很老实，大抵也都清楚无名海盗的规矩，没有试图做任何反抗。海盗们将所有货搬上自己的船，便隐没在茫茫大海之中。而那些被抢还要被当做劳力的人，已经没有力气说话了。只能望着空荡荡的船，欲哭无泪。而就在此时，东方终于绽放出一道红光，刺破了这片浓雾。就在福建和广东两地陷入无名海盗恐慌之际，位于浙江以及苏州沿海等地，也有人苦不堪言。浙江水师以海防之名，大肆在东海一带设立短暂据点，做巡防之用。水师全员出动，三分之一巡防定海、舟山群岛附近。另外三分之二的兵力，一部分巡航浙江沿海境内，另一部分则是扩及南沙、黄浦江、长江口一带。虽不至于连只蚊子都飞不出去，但至少是没有船能逃过他们的眼睛。若是有定海发放的通关书便放行，若是没有，一律扣押。从进入二月以来，浙江水师已经扣押了近百艘走私货船。不去认真便罢，若真较起真，这近百艘船的货折合商税，大抵要换上几十万甚至上百万两银子。一旦扣押便是全部抄没，不过浙江水师还是比较通情达理的，若是被扣押的商人愿意缴纳高额保释银两，也不会为难这些人的。收了银子便放人，但是货不用想了。对某些小商人来说，宁愿把自己填进去，也总比货被填进去，那可都是银子。这其中，以宏昌票号最是焦头烂额。之前也说过，宏昌票号作为江南一带最大的票号，少不了拿着票号里的银子去进行各种投资，以求利益最大化。早些年各种矿业、盐、茶、粮等，没少涉足，这也是宏昌票号能迅速大量累积资源的主要原因。自打摸到海上贸易的路子，那些就显得有些食之无味了，也因此近多年来宏昌票号的主要精力都是放在海上面。期间细节不用叙述，哪怕是定海开阜，因为宏昌票号做了多年，背后靠山又够硬，也从没缺过生意。难，肯定是比之前放开手脚要难多了，可也不至于做不下去。可自打去年年末开始，那浙江水师也不知抽了什么疯，早先只是巡防定海、舟山一带，如今竟是捞过界来到苏州附近。要知道苏州属南直隶下辖，可跟浙江挂不上边。早些年南直隶也是有水师的，叫苏松水师，专门护持苏杭一带。后来不知为何原因撤掉了，苏杭一带便再无水师。海上不同陆地划分明确，该是谁的地方就是谁的，有界碑为准。海上可做不了界碑，再加上苏杭一带无水师，浙江水师顺带保护下也不是不可。按理说这是好事，毕竟安全了，可对于想走私的人来说，却恨不得这水师的舰船能有多远就滚多远。倒也有苏杭一带地方官员上疏，可俱都被上级官员压了下来。这种上疏明摆着就是没事找骂的，是时朝廷若是询问你当地无水师，为何不愿浙江水师的尽责，该怎么回答？难道说我们想出海，所以嫌浙江水师碍事了？且浙江水师只在沿海巡防，并不进入内陆，谁也抓不到对方的毛病。问题是里面的货想出去，就只能出海，一旦进入海中，就撞在浙江水师鼻子下面了。现如今就是一种情况，外面围了个鸟笼子，笼子里的鸟只能乱扑腾。宏昌票号已经有三趟货被扣押，累积损失了近三百万银子。一个票号看似资金庞大，其实账面上能流通的现银并不多，这都是动用了储户们的银子。不过以项青山的家底，还不至于倾家荡产，只是难免伤筋动骨。吴家那边项青山已经递话了无数次，都是含糊其辞。项青山也是一忍再忍，索性票号的生意也不全指着海上，便把海上的生意给停了，这种时候顶着风头干，不是聪明人会干的事。可偏偏就在这个时候，吴家那边，正确是吴宛琼递了话回来，说是在定海结识了一位大海商。这位夷商在浙江水师有路子，若是与他交易，不用担心货物被扣押。不过相对的，自然出货的价格要比正常低了不少。项青山问了价钱，虽是少赚了不少，但还是有赚。且票号里已经亏空了不少，如今急需入账填补，便去信说对这笔生意很有兴趣。“噢，我美丽的宛琼姑娘，你真是一朵善解人意的解语花。实话跟你说，我打算这趟之后便要回我的家乡，那遥远但美丽的西班牙。这一去就是山重水复，还不知何时才能见面。我亲爱的宛琼姑娘，你今晚能与我一同共进晚餐吗？”罗伯茨含情脉脉地看着吴宛琼，说道。那次之后，吴宛琼并没有离开定海，而是在这里住了下来。闲来无事，走走看看，自然少不了要去定海城开开眼界。而她对定海城十分有兴趣，在此地盘旋未走，别人都是来做生意的，唯独她似乎就是来看热闹的。不过日子久了，也能看出此女的心思，她似乎真的做生意十分感兴趣，日里没少关注这些。至于为何能和罗伯茨相识，大抵就是罗伯茨对貌美的姑娘，天生就有一种敏锐的嗅觉，他总能轻易在定海城里找到美丽的姑娘。之前缠了招娣几个月，可惜招娣一直不搭理他，这不就又开始冲吴宛琼献起殷勤来了。“不，罗伯茨先生，我不能答应你。你应该知晓我们大昌的风俗，一个好人家的姑娘是不能单独和男人共进晚餐的。”“这样？那简直太遗憾了！我原本是想和你谈谈生意里的细节，这么一来只能抱憾了。”“罗伯茨先生，你单独与女子相处，就不怕你的娣从中吃味？”来了定海城这段时间，吴宛琼也知晓罗伯茨是王招娣的忠实爱慕者，两人之间似乎来往丛密，才会有这么一说。“哦不，宛琼姑娘，你要知道我们西洋人和你们大昌人是不同的。我们那里只要是未婚的男女都可以单独相处，甚至结了婚的男女也不是不可。娣她有了平，我当然也可以寻找其他的姑娘，这些都是没有关系的。”淫娃荡妇！吴宛琼在心里呸了一口，面上还是端着矜持的笑，道：“即使罗伯茨先生你这么说，但我还是不能和你同进晚餐，我是一个恪守教条的女子，是不能与其他低……的人相提并论的。我叔叔来信说，对你说的这门生意很有兴趣，不知罗伯茨先生什么时候去苏州一趟，也好与我叔叔面谈。”“我觉得这事并不着急，现在更重要的是晚餐的问题。”罗伯茨似乎还不想放弃。“怎会不急，罗伯茨先生你不是说马上就要回家乡？苏州离定海还是有些距离的，当初我来这里，路上走了近十天。你来去一趟就得近半个月，且若是生意谈成，恐怕还有的耽误。”“哦不，宛琼姑娘，我走的话用不了半个月，几天就能一个来回。”见吴宛琼明摆着一副不信的样子，罗伯茨摊摊手道：“我可以从海上走的，宛琼姑娘。”“海上？”“娣是这么跟我说的，她可以帮我操作，直接走海路。”此时吴宛琼也明白罗伯茨的意思了，若是换做别人自然不能，可罗伯茨是王招娣的姘头，借由浙江水师的势力，完全可以从海路到苏州，也因此才会有几天一个来回之说。她心中更是气恨无比，但面上还是笑笑夸道说既然这样，那就更好了。之后，两人还是没能共进晚餐，不光是因为吴宛琼不愿，也是安伯来了。安伯对罗伯茨素来没好脸色，罗伯茨就算是西洋人，也能看出一些，只能讪讪告辞。“姑娘，你又何必与这等人相交，有什么事老奴出面就是。”安伯明显一副很不赞同的模样。吴宛琼浑不在意：“安伯，如今我已经不是以前的我。其实离开了京城，我才发现原来世界如此之大，女子不一定就要在家中等着嫁人，也不一定要必须相夫教子。你看那王招儿，再看王招娣，哪个不是活得比我逍遥。在这里，有人对她们指指点点吗，没有！”别看吴宛琼对招儿姐妹心中不屑，甚至妒恨，但这其中何尝没有羡慕的存在。她看了安伯一眼，说服道：“安伯你放心，这里没有人知道我的身份，也不会给家里丢脸的。”其实安伯也能看出姑娘最近快活了不少，最起码终于有些鲜活劲儿了。他对面容苍白的姑娘没有抵抗的能力，因为那总会让他想起那个在后院里凋零了半生，最终郁郁寡欢而死的女子。安伯沉沉地叹了一口气，才道：“姑娘，那你真打算和罗伯茨合作？”一听这话，吴宛琼便知道安伯这是默认了，遂笑了笑，自信道：“安伯，您不觉得这样其实挺好？浙江水师吃相难看，堵住了浙江乃至苏州的路，福建和广州一带又受那无名海盗袭击，吴家的生意如今全指着海上，宏昌票号可以停，唯独我们不能停。”她站了起来，来到窗前，看着遥远处那一片蔚蓝的海面，道：“项青山那个老狐狸想借着停了生意，威逼吴家出面解决浙江水师，殊不知京里早就因此事乱了。爹那里左右掣肘，我们不能坐以待毙，罗伯茨和王招娣是姘头，自打王招儿死了，泰隆票号的生意全靠王招娣撑着，她又是薛庭儴的妻姐。

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