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我找不出下面的话，正要他跪安，却闻得“咣当”一声。不独我，连华鉴容也迅速地站起来，走到门口。

“陛下，出了大事。”陆凯跪在门口，慌张地说，“北帝的行宫走水了！”

我大吃一惊，华鉴容飞快地推开窗子，自言自语：“怎么会这样？”

越过华鉴容的肩膀，我看见西方的天空，一片猩红。那不是霞光，而是熊熊大火燃起的火光。

通往北帝行宫的驰道两边，种满了枣树。我们赶往那里的路上，焦炭的灰烬卷着枣花的碎瓣随风吹来。天边还有大火肆虐，半夜的城里竟然有了鸡啼的声音。一大群乌鸦悲鸣着盘旋在巨大的红色火舌上方，似乎在进行着一个诡异的祭礼。

粗重的马蹄声飞快地到了我的车前，我看到了杜延麟，他的脸上蒙着一层灰尘，但双目炯炯：“陛下，火势已经小了。皇上和太子都平安无事。”听他那么说，我心里算是放下了块大石头。

“这就好，朕还是要亲自去慰问。”我的语气如朋友般亲切。

“这火是从下人们的房里起的，所以陛下和大臣都得以及时脱险。”杜延麟跟在马车旁告诉我。

“那……”华鉴容与杜延麟交换了一个眼色，没有说下去，只是催马与杜延麟并行。看华鉴容的肩头下压，似乎心事重重。

我没有料到会发生这种事。天灾？人祸？还未可知。可当我见到坐在辇车中歇息的北帝的时候，我惊呆了。

我从来没有见过一个人在几年之间变化如此之大，他的背佝偻着，面色蜡黄，曾经山鹰一样锐利的眼睛，变得毫无神采，渐渐熄灭的大火映在他的眼睛里，闪出一点微弱的光。

“陛下牵记，朕无恙。”他意味深长地看着我，说话时声音的苍老更是让我心惊。

“事出突然，朕实在有愧于陛下。不管怎样，请众人先住到朕的行宫。朕一定叫人彻查此事，给陛下一个交代。”我道。

“这种事，如何查得出？”黑暗处一个男人在冷笑。北国的太子从他父皇的背后把头探了出来，还是那样一副冷酷浮肿的嘴脸。他大胆地凑近我，把头停在离我一尺的地方道：“济南乃是陛下的地盘。陛下的官员们来查，此事如何说得清楚？”

“太子说得不错，世上最难查的就是火事。不过朕一直坚信，只要做过就必然有痕迹。如果是天灾，朕就认了。如果有人捣鬼，朕一定会找出来。”我盯着太子看。

他装作吃了一惊，蓦然轻笑起来：“陛下言重了。”他的眼光有些轻浮，带着蔑视，在黑夜里闪光。

北帝忽然抓住胸口，仿佛喘不过气来。好一会儿，他才安静下来。对我道：“陛下，朕虽久病，但头脑还没有糊涂。这火起自偏殿，不可能是冲着朕来的。陛下若要追查，倒可能牵连到无辜之人。天气干燥，下人们不小心火烛，走了水也是常事。”

言罢，北帝举目四望，轻唤道：“延麟。”杜延麟立刻出现，他的脸面弄得干净了些，已经不像刚才那么狼狈。

北帝看了看杜延麟，沉默了一会儿，道：“既然如此，我们就只好移驾到陛下行宫了。”

北帝的目光扫到我背后的华鉴容，突然神秘地笑了笑：“仆射大人，你费心了。”

华鉴容郑重地说道：“发生这样的事，小臣理当尽力。”他向后面退了几步，又冷静地对我道：“这里空气污浊，陛下请回御辇吧。”

我等候了一会儿，才起驾回往行宫，华鉴容骑马行在我车旁，我叹了一声，他沉稳的声音旋即在车外响起：“没什么重要的人伤亡，责任就不那么重了。陛下不用担心。”

第二日，济南知府满头大汗地跪在我的面前。此案难查，他找不出头绪，也难怪他。华鉴容侍立在我身侧，肃然教训他：“虽然此事不能说因你而起，但当一个地方的父母官，拿了俸禄就要承担责任。辖区内任何大事都与你有干系。你回去，再查是一事，自责也是一事。”

知府对我叩头，申辩道：“皇上，仆射大人，此事臣确实有责，臣甘愿领罚。只是北帝行宫，当日就不许我方一兵一卒入内，里面全是北方人。如今我方又不好把来会谈的客人一个个请过来查问，确实棘手。”

我点头：“朕也明白。你先下去，以后万事小心，不要再出什么乱子。按理，你确实有错。可你这知府的位置，现在这个关口，又有谁能一时顶得上？为了朝廷，你还是要继续尽心。如何处罚，等南北会谈以后朕再决定。”

等他下去，我打量了华鉴容半晌，小声道：“如此，会谈可否进行？你没有觉得，有什么不对劲吗？譬如北帝的病情，又譬如太子的嚣张？”

华鉴容皱起眉，眸子灿若星辰，回答道：“杜延麟知道些内幕，但他不可能全告诉我。那天我和他在楚馆见面时，他也一直和我打哑谜。好像是有求于我，但终究不放心，因此没有说。此次南北会谈以后，我们南朝该要戒备起来了。如果太子继位，形势或许会大为不妙。”

南北会谈如期举行，却多了一个意想不到的人物。当我们和北帝正式会晤时，北帝的身旁多了一个老人。他身材短小，神态悠远。华鉴容反应极快，在我耳后轻声道：“此人必是北朝宰相温赟。”

果然，北帝在宦官搀扶下，微微笑着对我言道：“这位是我朝的丞相温赟。”

温赟，祖上皆为武将，只有他，选择当一个文臣。他不仅是北朝的中流砥柱，而且也是一代鸿儒。博览经史，懂得天文历法。他的女儿，就嫁给了侍中杜延麟。虽然传说河东狮吼，但他们的感情始终融洽。

我笑道：“温相的名字朕早就知道。只是，温相何时到了济南？”

温赟一笑，脸上的皱纹却纹丝不动：“陛下，臣赶来是给我皇问安的。因为这几天济南知府正忙着，臣今晨就带了几个随从悄悄进城了。”

温赟的出现，表面看来合情合理。实际上，却很蹊跷。一个国家，国君、皇储和宰相都同时出现在他人的国土里，怎么想都是不合情理的事情。当然，此时此刻，我也容不得自己多想。

入座以后，北国的太子迫不及待开口道：“陛下，南北通商已有六年。贵国的京兆王生前，曾经表示说这是一种互利互益的事情。可如今，明显是南朝占了便宜。南方进入我国的都是一些瓷器丝绸之类的奢侈品，而我方出口的药材兵器则有关国家利害。南方商人重利，所作的投机生意又多，以至于我国边境的百姓无心务农，我朝商号倒闭无数。今天我在父皇和各位大人面前，想建议一事，今后，我们各自向对方征收关税。奢侈品关税加倍。”

我对北国太子突然发难毫不惊奇，眉毛都没有挑一下，对着众人微微一笑。作为南朝的皇帝，我没有必要去和北国太子——一个地位次于我的人针锋相对。

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