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很快，锦衣卫的人就领着一些农人来了。这些农人一看就是常年在地里干活的，皮肤黝黑粗糙，脸上沟壑横生，穿着粗布的短褐。尤其是那双手，指节粗大，手指干枯，指甲缝里都是乌黑。这是长年累月在土地刨食，根本没办法洗净的痕迹。“你们说本官能言善辩，食君俸禄，为朝廷说话。既然如此，你们就听一听这些老伯们是怎么说吧。”这群农人大约有十来个，也是没见过世面，又是在这种众目睽睽之下的环境，显得有些局促。这时，走出一位五十多岁的老汉，他的腰背已经有些驼了，脸上一道道深褶都是经历了岁月沧桑的痕迹。他生就一副苦相。都说相由心生，其实这话是有道理的，常年因生活困苦，而总是发愁，面部的褶子乃是纹路都是呈现一副苦相。可今日这副苦相上，却带着一种宁和的笑，看起来十分怪异，却让人感觉到一种知命而安然的味道。“俺们不是江南人，是河南开封的，虽然都带着一个南，但河南和江南不一样。俺们在家乡，最远的地方没出过开封，早就听人说江南富足，真正来到这里，俺们才大开眼界。”大抵是自己站着，这些年轻人是席地而坐，老汉似乎觉得有些不自在。想了想，他在这群士子们对面，席地坐了下来。坐下后，他从腰间掏出旱烟袋，在烟锅里塞了烟丝，点燃，便吧嗒吧嗒地抽起了旱烟。烟丝是劣质的，气味呛鼻，却抵冲了附近那股汗臭的酸腐味道。“俺们这次之所以会来到江南，是多亏了薛大人的福气。张大人说，有些读书伢觉得朝廷推行新政是错的，如今在江南闹着呢，薛大人一个人拿你们这些人也没办法，被你们围攻惨了。薛大人是个好官，当初去河南赈灾，打了多少贪官污吏，又推行了新政，替咱们百姓做了不少好事。“就好比去年，俺们交了税子后，剩了好些粮食。过年家里割了几斤肉，还给俺的小孙孙做了一件新棉袄，这可都是新政的好处。人家都说读书伢人多势众，被你们闹一闹，说不定这新政就搞不成了，这可不行，所以俺们这群人都是自告奋勇来的。”“对，俺们都是自告奋勇来的，不能让你们这些读书伢坏了好事情。”这些农人七嘴八舌的说道。“人家都说读书的伢子会讲道理，俺们这趟来就是来跟你们讲道理的，俺们虽是乡下人不会讲道理，但俺们可以慢慢说，总有说得清楚的一日。明明就是利国利民的大好事，怎么在你们这群读书伢嘴里就成坏事了，老汉我就想不通了。”旁边一个汉子插言道：“田伯，让我说，这些读书伢都是好日子过多了，折腾出来的，搁在咱们那里种两天地，他们保准不闹了。”“谁不知道读书的大老爷们个个日子过得滋润，家里顿顿吃大肉，咱们想吃顿大肉，还得一家人勒尽裤腰带省好些天。”、说着，又一个庄稼汉站累了，在田伯边上坐下。不知道的人还以为这是乡下田埂子上，而不是苏州贡院这种神圣的地方。见一个坐了，十来个农人都坐了下来，摆出乡下唠嗑的姿态。与那些读书人不同，他们席地而坐还要铺点东西啥的，这些庄稼汉可都真是席地而坐。有的觉得坐地上硌屁股，就脱了脚上的鞋，垫坐在屁股下面。那大脚露着，也没穿足袜，再看那脚，又黑又脏，上面伤口密布，都是常年下地留下的伤口。这些人，甚至眼前这一切，对这些士子们简直就是一种侮辱，个个都是怒目掩鼻，好像这些人比他们还臭一样。“嘿，他们倒还嫌咱们臭上了，好像是他们比咱们臭吧。”这话说得，这些士子们当即被气得面红耳赤，恼羞成怒。其中一人站起来，怒气腾腾道：“薛大人，你用不着找这些人来侮辱咱们，人是你们找来的，谁知道是不是受了你的指使！”“你的意思是说本官故意收买了人，来骗你们了？！”薛庭儴目光紧紧地盯着此人，就在此人承受不住压力，额头冷汗直冒之际，他忽然一笑，道：“罢，那你们就再等等吧，不光有河南的百姓，还有山西、陕西、河北、山东等地的百姓，只是路途有近有远，来不了这么快。对于你们这些枉读圣贤书的人，本官根本不用欺骗的手段。”说着，他环视众人，道：“本官接受天下人的监督，若这些人是本官强命威逼而来，本官辞官以谢天下人。另，新政在江南一带已有多地推行，本官这就让人广而告之，有愿意前来者，都可来和这些士子们论一论理。“前朝有吕祖谦办鹅湖之会，论理学心学之道，今有我薛庭儴办苏州贡院之会，论一论这新政到底适不适合推行，到底是不是利国利民，还是祸国之举？不拘身份，都可前来，我薛某人扫榻相迎！”薛庭儴话音落下，满场寂静。似乎都被他所言惊到了，不光是那些士子们，还有陪着薛庭儴同来的一些当地官员，更有风闻动静前来看戏的老百姓。人群里，有人赞道：“这个好，平时看堂会看大戏也看厌了，咱们也来看一看这辩会。最近因为这新政的事，各地流言四起，咱们普通老百姓，也不懂到底好不好，既然钦差大人愿意在天下人面前论一论，咱们就听听到底是真好，还是假好。”“咱还没见过这种场面，想必到时候很热闹。”一时间，围观的百姓们俱是议论纷纷。那些官员和士子们的面色极为难看，尤其是那些席地而坐的士子们，他们自诩斯文，却毫无礼节，见官不拜就不说，老人家上了年纪，人家站着，他们坐着，最后还得老汉陪着往地上坐。其实大家都懂得他们为何不起来，不过是形成一种威逼之势。说白了，就是耍不要脸，颇有一种你们不答应，我们就不起来的架势。本来平头百姓们还是挺同情他们的，舆论也是站在他们这一边，可经过这一出，见钦差光大正明，见那些河南来的百姓也不像是作假，自然不免心中偏向，就拿言语挤兑起来。不过他们这种看热闹的行径，就是所谓的看热闹不嫌事大。苏州城当地百姓，大多都是商、工，也不指着种地养家，自然无法和那些被动利益的人感同身受了。这些士子们怎么可能没察觉到自己的尴尬处境，可开弓没有回头箭，他们已经骑虎难下了，只能硬撑着。既然薛庭儴下了命令，事情很快就布置下去了。卜彦礼本是想揽下，也被他拒了，而是吩咐给了锦衣卫。明摆着不信当地官员，让一众当地官更是尴尬。按理说薛庭儴也该离开了，只等下一批别地百姓到来，可他却没有选择走，而是让人就地起了帐篷，打算陪这些人坚守。幸亏苏州贡院门前的场地宽大，再来两千人也能容纳，一座座帐篷临着四周搭起，不知道的人还以为这是干什么。薛庭儴不顾官威，来到那些农人们身边坐下。也是席地而坐，农人们诚惶诚恐，却被他硬按下，只道是唠唠家常。于是，大昌难得一见的奇景出现了。就见原该是威严神圣的贡院门前，被划分了好几处地方，四周是一座座帐篷，场地中央则坐着两群人。一群俱是穿生员衫的士子们，个个蓬头垢面，面容憔悴。另一边则是坐了些乡下人，中间还坐了个穿蟒袍的高官。他们谈笑风生，欢声笑语，不知道的人还以为是多年的同乡没见过了。红日西沉，一队衙役出现在此地。他们手里提着一个个大木桶和竹筐子，看模样似乎有些尴尬。一个吏目打扮模样的人，走到薛庭儴身边，干笑着说知府大人请薛大人去用饭，可惜却被薛庭儴给拒了。吏目满脸为难，却碍于旁边虎视眈眈的锦衣卫，不敢多纠缠，只能灰溜溜地离开了。这些衙役是为士子们送饭的，自打出了罢考事件，当地官员劝不回这些人，又怕出事闹出乱子，便每日三餐供饭供水，准点都会送来。士子们早已是又饥又渴，尤其面对这些泥腿子，还得保持自己读书人的仪范，腰挺背直坐了一个下午。此时见到茶饭来了，有些人顾不得失态，忙凑到近前去。有个人起来急了，腿软摔了一跤，有的则是过去抢了馒头，就啃上了。一个小娃娃的声音蓦地响起：“爷，他们怎么吃得这么急。”却是田伯的小孙子驴蛋。田家就剩了田伯和驴蛋两个人，田伯要出门，也不放心丢孙子一个人在家，便带在身边。田伯抚了抚孙儿的头，慈祥道：“他们这是饿了。”“是不是就像上次闹饥荒那样，没有饭吃，爹娘都出远门了，就剩驴蛋和爷两个人？”“是啊，小蛋子的阿爹阿娘出远门了，过一阵子就回来看小蛋子了。”这边距离那边并不远，早在驴蛋说话时，就有人的动作僵住了。他们十分羞愧，竟是露出寒碜的模样，让乡下人看了笑话。可紧接着这爷孙俩的对话，却让几个人愣住了。

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