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如今外面都知道陈坚是徐阁老的接班人，虽他现在不过是个闲散的侍读学士，但俱是不敢小觑。头上顶着个当阁老的先生，最好的同门位高权重，陈坚又教着几个皇子读书，前途不可限量。外面人也就只能看着，这里面人就免不了会眼红。其中就有徐氏的几个姐夫。姐夫都有意见了，姐姐自然也少不了受影响。尤其这几个姐姐年纪俱都比徐氏长不少岁，免不了在徐氏面前摆些长姐如母的架子。至于借银子这事，也是基于这种心思。徐氏的几个姐姐总觉得陈坚两口子占了徐家的便宜，自己没占到，再加上徐氏出嫁时，嫁妆确实比上面几个姐姐丰厚些。而陈坚出身贫寒，自打娶了徐氏后，日子明显过得富裕起来，她们免不了觉得陈坚两口子把整个徐家都搬空了。所以明明也不是日子过不下去，总会找些由头管徐氏借银子。一次两次也就罢，徐氏偷偷的也就借了，可都来管她借，又不止一人。陈坚的俸禄也不高，一个五品官，能有多高的俸禄，很多时候还得徐氏的嫁妆贴补。一家人过日子都是能省就省，如今倒好，省下的银子都被人借走了，还一副你就该借我的模样。不怪素来脾气好的徐氏会生气。就是她脸皮薄，不好意思说，就只会气自己。“那这事，阿坚可是知道？”听完后，招儿问道。果然徐氏摇了摇头。事实上谁不要点面子呢，自家姐姐闹出这样的事，徐氏怎么好意思当着丈夫提。如此这般可就难办了。招儿一时也给不了什么好主意，便问道：“那你是怎么打算的？”“我今天拒了她们，希望她们能识趣些，以后别再来了。其实我大姐二姐还好，就是三姐、四姐……”唉，家家有本难念的经。不过这种事招儿也不好插言，只能安慰徐氏既然她自己有主张就行。而与此同时，前院书房里，陈坚和薛庭儴也在说话。“庭儴，你真打算这么干？你要知道，这事一旦提出，你可就成了众矢之的。”“我当然知道。阿坚，你该不会以为有灾就赈，只要朝廷有银子贴补，这事就算完了？并不是这样！你有没有想过，如今沿海几地开阜，海上贸易日异月新，生机勃勃，为朝廷广纳天下之商税。银子要多少有多少，国库终于不虚空了，军饷有了，赈灾银子也有了，朝廷越来越富，俨然太平盛世即将到来。”薛庭儴一口气说了这么多话，却突然戛然而止。“难道不是这样？即使还有贪官污吏，可吴系一派倒塌，已经根除了一半，朝中虽有弊政，但陛下文治武功，未来可期。”“那你有没有想过那些成船的丝绸和瓷器，以及我大昌产出的各种货物，从大昌运出，换回的是白花花的银子。银子看着非常喜人，可其背后代表着什么含义？”薛庭儴站了起来，说得语重心长：“织丝绸需要蚕丝，蚕只有吃了桑，才会吐丝，桑得有地才能种出。你可知仅是去年一年，有多少江南一带的百姓改稻为桑？又有多少百姓弃农从工？民间有云，苏松熟，天下足，可近几年苏松乃至湖广一带，产出的粮食却年年都在减少。“不光百姓们改桑，那些大户人家们也将许多良田都改成了桑园。都以为拿着银子就能买粮食，实际上等真正需要粮食的时候，拿着银子却不一定能买到粮食。就好比去年。”听到最后一句，陈坚不禁一抖，手里的茶盏被打翻了。他顾不得去管这些，急道：“那你的意思是？可、这其中实在没有什么必要的关联。难道去年买不到粮，不是那些大户人家故意屯粮，待价而沽，怎会和开阜扯上关系了？”薛庭儴叹了口气，来到桌案前，提起一根狼毫笔在宣纸上画了个圆。“明太祖定天下税亩八百万余顷，征粮三千万石，于是下旨‘永不起科’。我大昌与前朝相比，土地一寸未失，征粮却一年比一年少。为何会一年比一年少？因为那些免赋税的人，一年一年在增多，每个秀才免多少，每个进士又免多少？拢共只有这么大的饼，前来吃饼的人却在增多，而如今又多了一个——开阜。”所以不是大昌没粮，大昌有粮却屯在极少数的大户手里。老百姓眼馋改稻为桑中间的差价，自然会拔了稻换种桑树，可老百姓的数量却是占了整个大昌所有人口近九成之多。朝廷管不了那些大户，只能从百姓手里收粮，稻田都改成桑园，收上的粮食自然就少了。且大昌素来有这种规矩，若是粮食不够，缴价值同等的银子也可，所以朝廷手里的粮食也少了。若是无灾也罢，一旦闹了灾，百姓只有银子，没有存粮，就只能饿死。朝廷空有银两，没有粮食赈灾，只能面临下面大乱的境况。“那照这么说来，朝廷开阜反倒开错了？”薛庭儴摇了摇头：“当然不是。”开阜自然是好的，不但能输出大昌多余的东西，还能解决百姓劳力过剩的问题，让那些没有田地的百姓，可以养家糊口。其实问题还是出在最核心的地方，土地兼并太过严重。当然也有些其他原因，而归根究底还是在土地上。这也是薛庭儴为何想去捅那个马蜂窝的主要原因。恰恰，这也是嘉成帝想看到的，这才是他为何会把薛庭儴放到户部的原因所在。听完薛庭儴的解释，陈坚竟是冷汗如注，久久无法平静。是被惊的。未曾想到这片歌舞升平的太平盛世下，竟潜藏着如此大的危机，而他毫无察觉。同时也是心太乱，他与薛庭儴相交多年，清楚他的性格。他的性格便是，要么不说不做，既然说了，肯定是要做的。可一旦做了，就是与整个士林为敌。这是全天下除过皇帝以外，最有权势的一群人，代表着全天下所有的读书人。万般皆下品，惟有读书高。为何？不言而喻。“你真的想清楚了？”薛庭儴微微一哂：“即使我不提出，陛下也会进行，不过是迟早而已。此事宜早不宜晚，我本命人让外海寻找合适种粮的新大陆，可这种事不是一朝一夕能完成的。”“要知道，众观各朝各代，但凡推行新政者都……”“都什么？”薛庭儴看着陈坚，突然一笑：“死无全尸，骂名一片，千夫所指，人亡政消，遗臭万年？”他突然叹了一口，道：“阿坚，跟你说实话，其实我也挺犹豫的，不然今日也不会与你提起这件事。”“你可是和老师提过？不如问问老师，集思广益，看是否能找到两全之法。”陈坚也是有些乱了，才会这么说。薛庭儴自是知道，他微微的摇了摇头：“你别忘了老师身后的那些人。”是北麓书院的人。当日知晓北麓书院坐拥福田乡近半数土地，书院中的学生因此受益不少，薛庭儴等人都不以为然。此时想来，北麓书院的田地多，附近所居百姓的田地自然会变少，所以羊毛出在羊身上，受苦的还是下面的老百姓。“庭儴，你还是先缓缓，让我想想。”陈坚道。“阿坚，其实我今日跟你说这件事，并不是想让你做什么，只是……”薛庭儴苦笑一声，道：“看来我错了，不该与你说这样，反倒乱了你的心神。”“庭儴你为何要这么说，难道没当我是朋友，还是……”陈坚竟是有些恼了。薛庭儴忙道：“打住打住，你看看，我不是没把你当做朋友，只是这件事注定是与万万人为敌之事，我不该连累你。这种事我一个人来做就够了，不需要你也搀和进来。”“我承认我是有些怕了，但我的惧怕不是因为我自己如何，我是怕你……”“好了，阿坚。”薛庭儴走上前，拍了拍他的肩膀：“你的意思我懂，我也明白，你是在担心我。”他来到窗前，往外看去：“只是打从我击响了那登闻鼓，就万般皆不由己了。其实我不是圣人，也会为己谋算，趋利避害。包括我现在的想法，也不是那么坚定，只是总有一个声音告诉我——试一试吧，也许行呢？”书房中陷入一片沉默，陈坚看着立在窗前的薛庭儴。两人相交于野，同窗同师，本应该也是同科，可庭儴的命运总是波折不平，所以最终错过。一直以来，陈坚都没有把自己当做过真正的状元，每次有人提起陈状元如何，他的心里总会说，若是那个人来，状元不会是陈焕之，而是薛庭儴。恰恰也是这一次的错过，两人走上一条完全不同的路。如今他所走的路，才是一个状元真正该走的路，荣耀、安稳、尊贵、体面，而不是像庭儴一样，每往上爬一步，都必须与天斗与地斗与人斗。偶尔在外，听闻有人说薛庭儴年不过而立，便如何如何。他总是特别容易激动。因为只有他才知道，庭儴到底走了怎么样一条路。孤身一人，呕心沥血，披肝沥胆。也许之后还要加一个，虽千万人而吾往矣。

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