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顾家在上京的根基并不算稳固，身上又背着皇商的名分，难免不叫人眼红。再说，这样的灾情，商家抬高米价出售，那也是在正常不过的举动，商人总是以利益为重，顾家施粥的举动，却与行商者背道而驰。顾老夫人斜眼看了钱妈妈一眼，道：“有话直说，吞吞吐吐的还叫我去猜不成？”钱妈妈讪讪笑了笑，才将路上听到的说了。大多是说顾家的好话，可越是这样越叫人不安心。顾老夫人嗤笑一声，“我还以为发生了什么大事儿，旱情不同水患，来的凶猛叫人措手不及。今年西北旱情严重，朝廷不可能现在才知道。只是，早听人言，那些人办事总是缓慢的，一道道批下来不知要花去多少时间。现在入冬，用不了多少时日，上京的难民就没了。咱们施粥不过是善举罢了，那些人要说，就让他们说去，不给他们一些由头，他们总是能编排一些出来，再说，上京这地方繁华，也太热闹了一些，不如咱们天杭清净。”钱妈妈点头称是，笑道：“等大少爷成家立业，老夫人想回去，咱们就回去。”又是天幕四合童老爹才回来，咋见到大老爷一身泥巴，陈妈妈唬得差点儿没有抓稳手里的茶杯。周氏紧张地迎上去，“老爷这是怎么了？”童老爹接过茶水喝了几口才摇头道：“没有大碍，天黑路滑，不小心捧了一跤。”她说的轻巧，周氏却紧张的一颗心脏提到了嗓门口，不是流民作乱。想起小时候，也是遇上了天灾作乱，那时候父亲是一县县丞，受灾最严重的地方，城里涌来许多难民，将县衙团团围住，朝廷赈灾的米粮银钱没有到，那些饥饿难耐的难民竟涌进来，最后将父亲踩成重伤，不久便离开人世。虽叹过去好些年，每每想起总觉得心惊胆战。“老爷这样到底不成，是该买个小厮跟着老爷。”童老爹没说话，去里间换衣裳，童若远和童若瑶听了陈妈妈的话忙赶过来瞧，见童老爹并无大碍才放了心。吃了晚饭，周氏和童老爹说起顾家的事儿来，童老爹沉吟片刻，爽快地道：“你瞧着办吧，这些日子部里事儿也多，家里总要辛苦你。”周氏蹙着眉头，“我只是担心瑶心……这一嫁过去，也不知是好是坏。”给瑶儿预留的嫁妆银子一直没有动一丝一毫，然而，那个时候周氏怎么也料不到会嫁去顾家那样的大家族。到了上京，童老爹每个月有月俸，尽管已经竭尽所能地节省开支，到底一个月也剩余不下什么。顾家虽然是商贾，可也不是他们家能比的。如果不是童二叔给了那些银子，若远大婚还不知是什么样。“差不多也快结束了，等回到吏部就能歇歇了。”童老爹犹豫着，又道，“顾家这一次倒叫人刮目相看。”周氏愣住，不明白童老爹这话从何说起？“每每遇上天灾闹年，那些商贾少不得要从利益出发……”旱情在初夏便露出端详，农户能注意到，商人更是善于关注这些。初夏起便有商人开始从小商户手中购买米粮，只等后来米价抬高能大赚一笔。顾家此举带动了大批上京权贵随之效仿，并无人从商户手中购买米粮，以此便能动摇那些商户的意志，认为朝廷早已做好准备，想要抬高价格只怕不易。到时候朝廷便能收购这些低价米粮，作为赈灾米粮送往灾区。童老爹这些日子去户部，忙的便是灾情一事。只是，如此一来，顾家便被那些商户推到了风口浪尖上。那些大商家，多多少少与朝中官员有些关系，否则，赈灾一事如何行的这般缓慢？直到现在才有了眉目。蒋蓉华听说童老爹回来的路上挥了一跤，也唬得愣住，琢磨了许久才开口朝童若远道：“我跟来的陪房里头，有个十一二岁的小子，是惠儿的弟弟。惠儿和她弟弟从小失去父母，买下惠儿的时候，觉得她们兄妹可怜，就把她弟弟也买下了，这次他要跟着惠儿一起来，母亲应了。只年纪小也不能做别的事，你看……如果叫他跟着老爷……总算是个人跟着，有什么事儿也能及时回来告诉咱们。”童若远蹙了蹙眉头，蒋蓉华心里一紧，只怕他多心，忙解释道：“老爷这样，娘心里也不安，总是会安排个人跟着老爷，我想找外面的，还不如找熟悉的。要不，你先瞧瞧他？”蒋蓉华说的有些急，双颊微红，眼里流露出不安和紧张。刚才没有细想，说完了才想到，惠儿是自己带过来的人，惠儿的弟弟也是算是自己身边的人，叫惠儿的弟弟跟着老爷，好像她已经按耐不住往这个家里安排自己的人。多少，是有些冲动了。蒋蓉华暗恼地闭上眼，隔着衣裳，冷不防腰上突然多了一只手臂。顿时心里一慌，热气扑面而来，“我去和娘说。”蒋蓉华心头一热，又红了脸，接着脑袋就迷糊了。第二天，吃了早饭送走童老爹，童若远就找周氏说了这事儿，周氏心里自然欢喜，看着蒋蓉华，眼底除了慈爱还有一丝尴尬，毕竟是儿媳妇的人，她却拿来用。惠儿的弟弟小名宝儿，叫着感觉怪异，就改作大宝。“让大宝跟着老爷，他也有事儿做了，还能跟着老爷长些见识。”蒋蓉华微笑道。童若瑶差点儿笑出来，大宝，这名字改的，听一次就绝对会记住了。周氏答应了，蒋蓉华给惠儿打了眼色，惠儿笑着转身出去，一会儿就带了一个十一二岁的男孩进来。大宝一身上下非常干净，按理是还没过调皮捣蛋的年纪，可瞧着倒是极懂事的，一双眼睛透着机灵，见了大伙也不怕生，立刻跪在地上磕头，道：“以后小的一定尽心尽力服侍大老爷。”周氏忙叫他起来，朝陈妈妈道：“以后跟着老爷，就要在家里住下，你瞧着给他单独整理一间屋子出来。”陈妈妈笑着答应，大宝又磕了三个头，惠儿喜的合不拢嘴。虽然都跟着小姐来了，可弟弟在外面，世上又只有这么一个亲人，年纪还小虽然小姐给他找了养父养母，可不在眼前也由不得她不去担忧的。现在在府里住着，横竖每天总能看到。这事儿定下了，童若远去先生哪里，陈妈妈领着大宝下去，惠儿跟着去帮弟弟收拾东西。屋里就刺下周氏、蒋蓉华、童若瑶三人，周氏提起顾家，童若瑶垂下头。蒋蓉华已经算是过来人，但也算是新媳妇，自叹有些不好意。可周氏当着她的面儿说，便已经将她当做自己人了，在还是姑娘的小姑子面前，很快就觉得自在了，笑道：“大聘的日子定下了？”明年二月之前完婚，就是正月里，按照大聘百日内过门的习俗，最迟也就是下个月了，总不能推辞到年后。周氏道：“就是最近了。”“那我们可就要预备起来，四妹也有好多针线活计要自己亲手做了。”说着扯了扯童若瑶的衣袖，一扭头却见周氏脸上的喜气并不多。笑容便僵持在脸上，“娘，您怎么了？”周氏回过神，摇了摇头。也许是嫁女舍不得的情绪在作怪，周氏心里总是不安。“好了，你们下去吧，我歇歇。”蒋蓉华担忧地看着她，童若瑶也擦觉到不对劲，“是不是不舒服？要不要叫陈妈妈去请大夫来瞧瞧？”“我没事儿，真的没事儿。”周氏微微一笑，怕她们不相信，随口道，“昨儿夜里做了噩梦，睡得不好。”童若瑶只当她是担心童老爹，便和蒋蓉华一道出来。其实，童若瑶也猜到了真正的原因，见大嫂回自己屋里去了后，便又返回去找周氏。大哥大婚花去了不少，这也是因该的，大哥是童老爹的儿子，又是他们以后的依靠，更是童家的长孙。老太太如此爽快地拿出东西来，是为了保全童家的颜面，周氏如果不这么办，老太太必然不高兴，而老太太又是个喜怒无常的人。眼下自己要出阁，对方又是那样的富贵之家，周氏担心的是拿不出体面的嫁妆，自己以后去了婆家抬不起头。可是，即便拿出休面的嫁妆又如何？他们家什么情况，顾家的人又不是不知道，就算倾家荡产地拿出来，他们就一定能瞧得起？顾老夫人几次来童家，难道其他人就不会说这些东西是顾老夫人给的？至于，顾家怎么偏就看上她，她也不知道，但可以肯定的是，并非郑家那样，是看上了她的嫁妆。“话虽如此说，但也不能太寒碜了。”周氏没想到女儿这般心细，竟猜到了她的心思，是不是自己表现的太过明显？又想到女儿跟着自己从小吃苦，眼里流出泪来。童若瑶少不得又安慰她一回，“倘或因为女儿，让爹娘、大哥大嫂以后的日子难过，娘叫我如何安心？你们都是我的家人。”再说，在顾家人眼里，什么样才叫不寒碜？顾老夫人听说老太太寿辰，就送了那么贵重的贺礼，之后顾家送来的东西，哪一件不是贵重的？别说周氏，就是张氏也未必拿得出放在顾家面前不寒碜的嫁妆。“如果娘再这样叫女儿不安心，倒不如退了这门亲，女儿不嫁了。”虽是气话，也未必不是没有想过。初闻这门婚事，心里怎么能不高兴？倘或一直呆在李家村，或许这样的想法会少些，哪里的日子平淡而静怡，日出而作日入而息。到了上京，很多东西都变了，越是繁华的地方，人的欲望越是多。

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