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韦尔斯利侯爵在对面的椅子上坐下,回忆着刚才在议会上听到的消息:
“据福克斯说,近两个月前,迈索尔出动了6000军队攻入坎纳诺尔。防守的东印度公司士兵只抵抗了三天,就被彻底击溃。”
坎纳诺尔是东印度公司在印度半岛西南方向的重要据点,如果失去了这里,印度西南部的贸易将会受到极大的影响。
而东印度公司虽说是个公司,但实际上就是英国在印度的行政机构——英国从政府到议员,从官吏到商人,几乎人人都买了东印度公司的股份。可以说,这家公司的利益受损,在英国造成的影响甚至超过政府财政亏了一大笔钱。
小皮特眉头紧皱:
“您是说,那些印度土著仅投入了5千人就……”
东印度公司在坎纳诺尔的驻军虽然只有不到600人,但基本上都是有着正规军服役经验的人,战斗力绝对碾压印度土著。而且那里还有数千从本地招募的仆从军,按照以往的经验,至少能抵御上万迈索尔军一两个月的猛攻。
而这次只守了三天就被攻陷了。
韦尔斯利侯爵神色凝重道:
“是的。据说这批迈索尔军队战斗力极强,全部装备了欧洲制造的燧发枪,还有十多门精良的火炮。东印度公司的棱堡都被他们用炮轰出了缺口。”
这些精良的武器自然是拉法耶特给迈索尔带去的。
而且突尼斯的阿米拉公主已经抵达了迈索尔,与提普苏丹的儿子纳瓦兹秘密举行了订婚仪式——虽然还未正式完婚,但她的嫁妆已提前运抵印度。
那是一整套的火炮生产设备,以及30名铸炮技师,还有足够生产50门大炮的原料。这就意味着,提普苏丹将拥有源源不断的大炮供应。
虽然英国海军控制了印度洋航运,但却拿走私船没什么办法。而铸炮技师则可以搭乘法国商船安全地登陆。法国在印度本地治里还有一小块殖民地,维持着微不足道的贸易。
最为重要的是,迈索尔多了拉法耶特这个善于指挥菜鸟打仗的将军。
对于印度这种还处在封建社会中期的国家来说,制约军队战斗力因素只有小部分来自于武器装备,而更多的则是各种落后的制度,以及兵员的素质。
拉法耶特以阿米拉公主保护人的身份,以及乌姆达的官阶,主导了迈索尔的军事改革。他从军饷发放到军官任免,从军纪到不同信仰的士兵间如何协调,甚至细致到扎营时帐篷如何排列,巡逻时要朝哪個方向走多少圈,都做了严格的规定。
经过近三个月鞭子加棍棒的严格训练,这支原本就有一定欧洲操典基础的印度军队几乎脱胎换骨。虽说战斗力还远比不上英军,但至少不会像之前那样被人轻松一打十了。
当然,以拉法耶特的精力,每天只睡5个小时也仅仅训练出了4000迈索尔新军,其他的都只能交给他带来的突尼斯军官训练了。
这次突袭坎纳诺尔的战斗中,就是他亲自率领3000新军,加上3000打杂的普通印度兵,就将东印度公司的营地轻松端了。
不过,这里面也有英国人没有料到的因素。当时只有一半士兵,也就是300来人在棱堡里执勤,其他的则在附近的城市里做生意或是找乐子。而仆从军也没有正式召集。
在拉法耶特发起进攻之后,那些毫无忠诚度可言的英国仆从军见迈索尔人似乎极为凶猛——提普的迈索尔之虎的名头也起到很大的作用——于是便纷纷倒戈。这些人对坎纳诺尔的布防非常熟悉,进一步加快了英国守军的崩溃速度。
韦尔斯利侯爵继续道:
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