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&esp;&esp;拒绝这项提议让他心痛。“不太能了。也许再过几年吧。虽然我的指根关节还在，但还有点儿疼痛。膝盖也拖累我的速度。”

&esp;&esp;“太可惜了。你的右拳那么强劲。”

&esp;&esp;拳击其实是柯提斯在雅各布斯达尔失去的一切里最小的一部份。“其他人更倒霉呢。”他挤出一个微笑，“否则为了赌注我也该和你过几回合。”

&esp;&esp;“那还用说。不然你看，台球如何？是说如果你能打的话。”霍特脸红起来，“我的意思不是──请原谅我。我嘴笨。”

&esp;&esp;“我一点也不介意。事实上我的确能打，而且我很乐意向你证明。”柯提斯是天生的左撇子。当然了，在学校时他已被打得将这习惯完全改了过来，但这也代表雅各布斯达尔还没将他的技巧掠夺一空。“不过我可能会先在庄园林地上伸展一番，想呼吸点新鲜空气。”

&esp;&esp;“我能和您同行吗，柯提斯先生，”芬内拉·卡鲁斯小姐的声音从餐桌对面传来，“我不会催促您的，别担心。帕特喜欢健行，但我更想慢慢散步。”

&esp;&esp;“那我先走一步，在塔楼等你。”莫顿小姐向她道。

&esp;&esp;柯提斯回以一个礼貌地微笑，试着隐藏他的焦虑。他需要和达希尔瓦谈话，而不是在这里社交，而且显然那家伙正在为了昨晚消耗的精力补眠。那个不上台面的东西。

&esp;&esp;他和卡鲁斯小姐散步经过毕哥尔摩周围的矮林和花园。林木在庄园建造初期便已栽下，所以已在茁壮生长，步道的设计仔细而富巧思。

&esp;&esp;“这里真是了不起。”卡鲁斯小姐道，“惊喜层出不穷，等建设完成造景想必非常美丽。”

&esp;&esp;“一百年后？”

&esp;&esp;“没错。”她咯咯发笑，“您去过园林塔[1]了吗？”

&esp;&esp;柯提斯感觉和毕哥尔摩有关的一切本身就是海市蜃楼、荒谬愚蠢，但他还是耐着性子让卡鲁斯小姐带领他穿过庭园，在新生林中走了好几分钟，踩过一地的秋叶，终于来到一处隆起的空地上。柯提斯抬头望去，只见一座灰石圆塔出现在斜坡顶端，占据了整个视野。它的建筑风格显得比毕哥尔摩早出八个世纪，看来像一座防卫性要塞，但柯提斯用军人的目光审视了一番后，并没看出这片乱石斜坡有什么需要守望的。

&esp;&esp;他们逐步靠近塔楼时，他看见莫顿小姐抱着双臂笔直地站在那儿。天色灰亮，头一秒他以为她身旁背光而立的男人是霍特，但那道无精打采的身影完全不像霍特坚实、挺立的站姿，而后他明白过来，那是达希尔瓦，他纤细的身形严实地裹在一件厚重大衣里。

&esp;&esp;“喔噢，看起来事情不妙。嗨，帕特，”卡鲁斯小姐唤道，略为加快脚步走上斜坡。“我来晚了吗？”

&esp;&esp;“莫顿小姐和我刚进行了一场最愉快的谈心，”达希尔瓦笑道。柯提斯瞄了眼莫顿小姐僵硬的表情，便赶忙转头欣赏起景色。

&esp;&esp;“我们去好好走一走吧，芬，”莫顿小姐道，“我需要透透气。”

&esp;&esp;柯提斯抓住机会，“那我就不打扰两位女士了。我的膝盖恐怕已无法负荷更多，而且我还想再看看这座塔楼。”

&esp;&esp;“啊呀，我还想和我的缪斯女神独处呢，”达希尔瓦嘀咕着，“我还不如索性去皮卡迪利圆环[2]得了。”

&esp;&esp;对于达希尔瓦和他的缪斯女神，柯提斯在莫顿小姐眼中看到一瞬间真诚的同感。“再怎么说，我看我也不会打扰你很久的。晚点见，莫顿小姐，卡鲁斯小姐。”

&esp;&esp;等两位女士离开，达希尔瓦便去打开塔楼的橡木门，做了个邀请的手势。柯提斯本已准备踏进去，突然一阵犹豫，他环视周围。

&esp;&esp;女士们不会认为这是什么……幽会，对吧？柯提斯和达希尔瓦这样的人悄悄溜进一个隐蔽之处……

&esp;&esp;他将这荒谬的想法甩开。没有人会用这种眼光看他，即使达希尔瓦就像干这种事的人，即使其他人真的如此揣测，他自己也知道自己是清白的。

&esp;&esp;他踏进去，看了一眼达希尔瓦打开的厚重木门。虽然样式古老，但它本身也不像比旁边的石墙历经过更多风霜。

&esp;&esp;“这是休伯特爵士安设在这儿的吗？”达希尔瓦关起门将他俩关在石塔中时，柯提斯好奇地问道。塔里面空空如也，只有靠墙放着的几个笨重木箱，并且他很确定那些密闭的彩绘玻璃窗和建筑的外表不太相衬。墙边有几阶通往夹层的楼梯，使用的橡木看起来还很新。

&esp;&esp;“当然了。”达希尔瓦先一步踏上楼梯，“他坚持要将这里做成一座全新的古董，真是俗气得惊人。”

&esp;&esp;而这话出自一个穿着浮夸紫色外套和大胆紧身裤子的男人口中。柯提斯想知道为何一个男人会想以这种形象引人注目。“这方面你该是专家。”他回嘴。

&esp;&esp;“噢──这话多伤人啊。”达希尔瓦听起来满不在意。“让美景修复你的玻璃心吧。”他指向奔宁山脉壮丽的风景。“那是这栋可笑建筑的唯一优点了。身在此山中，也就不怕此山碍眼了。”

&esp;&esp;对建筑的讨论已经够多了，柯提斯想。“我们就开门见山吧。我要知道现在是什么局势。”

&esp;&esp;“我还不准备告诉你。”

&esp;&esp;柯提斯深吸了一口气，“听着──”

&esp;&esp;达希尔瓦转身面对他，黑眼睛目光锋利，“你在为谁工作？”

&esp;&esp;“什么？”

&esp;&esp;“我说，你在为谁工作？这问题可不难。”

&esp;&esp;“我不为任何人工作。”

&esp;&esp;达希尔瓦夸张地长叹一口气。“我们就别拐弯抹角了。你是个绅士，不擅长计谋。你也不是鸡鸣狗盗之辈。而且你是外交部情报处处长莫里斯·维泽的外甥。是他派你来的吗？”

&esp;&esp;“什么？不，不是。你天杀的怎么知道他是我舅父？”

&esp;&esp;达希尔瓦皱起他完美的眉毛。“时间有限，别装傻。你只需要告诉我，你是否受维泽之托而来？因为那封恐吓信还是别的原因？”

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