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第35节（第2页）

&esp;&esp;施翎插嘴道：“那卖花女是下李村的，亲娘早去，家中有一老父，还有一个兄长。她那老父是个卖油翁，白头花甲，老态龙钟；兄长却是个烂赌鬼，家中有半个铜子都要被他输个精光；那卖花女长得有几分姿色，她兄长便一心想靠阿妹博一场富贵。那卖花女也是个心术不正的，嫂嫂你道她真个是在街集卖花的？实不过拿来当个幌子，引那些富家子注意。去岁她与牛二郎的那段瓜葛，只不过拿捏一下腔势，做出一副贞烈的模样，心中怕是不知多少的愿意，谁知哥哥路过，真以为她是好人家的女娘遭了无良富家子的调戏。”

&esp;&esp;又气呼呼去灶台又舀了碗汤：“还有可笑的呢，她那兄长还对哥哥生出怨怼之心，今日过堂甚是无耻道：当日若不是哥哥好管闲事，他那妹子早做了牛二郎的爱妾，哪会落到苟家，送了性命。”气得他上去一拳打掉那无赖子的上下门牙。

&esp;&esp;沈拓听他扯了半日，仍没答何栖的话，解释道：“她勾搭牛二郎不成，回家又受了她兄长的淘气，气了一场。却不知，那日之事尽落在一个媒婆眼里，姓胡……”

&esp;&esp;“可是都叫她胡四娘？赏簪一朵红绢花的那个？”何栖问道。

&esp;&esp;“你也知道？”沈拓疑惑，猛得一突，明白过来。胡四娘是个东街走西街逛，满口胡言拉媒保纤的，明是说媒，暗是卖女，闻得哪家有好女，便说与富家为妾，赚些黑心钱。

&esp;&esp;何栖父女二人，又落魄，自也是她眼中的肥饵。

&esp;&esp;“真是该死。”沈拓一想到此，后怕不已，失手将筷箸折个两断。

&esp;&esp;“旧年黄历，也值得生气。”何栖见筷箸对折，尖刺刺入掌中，血斑斑的，忙拿手帕塞入他掌中，又笑，“她花言巧语的，阿爹再不知这些门道，也听出不对，只拿话推了。她见事不成，心中生气，隔了窗大声说些不三不四的话，妄图挑拨我与阿爹的情分。”

&esp;&esp;沈拓这才笑，道：“这胡四娘嘴里没一句实话，岳父与你少在外面走动，她只当你们好欺，吃她的蒙骗。”又续道，“胡四娘眼尖，她一眼瞧出卖花女是个立身不正的，没过多久便去她家说要与她说亲。

&esp;&esp;卖花女与她阿兄听得要入苟家为妾，哪有不应的？他们老父却是不愿，一心要女儿做个正头娘子。奈何一双儿女喜得心花怒放，隔日便收拾了一个小包袱，清伶伶一身连个车轿都无去了苟家。

&esp;&esp;苟家领了她与胡四娘进门，却将她阿兄拦在外头，封了五十两银子充当聘礼。她兄长得了银子，兴高采烈自去赌馆赌钱，哪管得妹妹死活。”

&esp;&esp;何栖轻叹一声，为得一身绫罗衫，却送卿卿性命。

&esp;&esp;沈拓又摇头道：“胡四娘那定不止卖花女这一遭，又有王三经手卖进苟家的良贱仆役，上一任县令收了苟家的雪花银，销了好多身契，一时竟对不上名号。”

&esp;&esp;何栖在一侧目瞪口呆：“苟家实是丧心病狂。”

&esp;&esp;沈拓道：“明府疑心桃溪往年疏通沟渠应付了事，与沉尸脱不了干系。”

&esp;&esp;施翎冷笑：“苟家一个平常富户，倒是手眼通天，将这么个人命大案遮掩了下来。”

&esp;&esp;何栖叹：“幸得明府是有个来历的。”若非以势压势，这条地头蛇不知还要藏着多久。

&esp;&esp;施翎道：“端看明日河能起出几具尸来。”

&esp;&esp;

&esp;&esp;冬雨依旧不歇，反而愈加紧急，檐水连成一线，何栖放在檐下的水缸已接了半缸多的水。

&esp;&esp;早早用铫子煮了浓姜汤，晾得略凉，用水囊装了，何栖看着雨幕，都为沈拓与施翎发愁，又备了一小坛酒给二人。

&esp;&esp;沈拓睡了一个饱觉，在厨下帮着何栖烧火，道：“阿圆，多蒸几个炊饼。”

&esp;&esp;“好。”何栖应了一声，“我与你们包了带在身边，只是天寒，冷食吃得肚中难受。”

&esp;&esp;沈拓道：“能充饥就好。”

&esp;&esp;二人正说着话，隐约听到雨中夹着扣门声，何栖仔细听了听，的确有人敲门，不是自个听差了，道：“这冷雨寒天大清早不知是哪个叫门。”

&esp;&esp;沈拓忽然不好意思笑：“睡了一觉，我竟忘了。明府让我找几个擅泅水的帮闲，我托了陈大，又嘱他早些过来，需带人与明府过面。”

&esp;&esp;他说罢冒雨出去开了院门。

&esp;&esp;果然是陈据，领了几个衣衫褴缕的青壮立在雨中，他自个倒是戴了斗笠穿了蓑衣，那几人却合用着一把破油伞，哪挡得雨，个个淋得跟落水猫似的。

&esp;&esp;沈拓扫了一眼，他是巡街的，自是对桃溪各行各业都略有所知，见他们不是帮闲模样，冷了脸对着陈据。

&esp;&esp;陈据搓搓手，讨好道：“哥哥要寻会水的，别个不说，只这点我陈大狗敢拍了胸膛保证，桃溪再没比他们更活鱼的，嘿嘿嘿……”

&esp;&esp;沈拓在院门下站着避雨，道：“陈大，明府交下了的差事，你倒在那弄鬼。”

&esp;&esp;陈据凑过来，小声道：“哥哥，年关将近，他们家中艰难，挣几个力钱好割肉买鱼过个沾荤的年，都是街市的兄弟，既有这样好的活计，哪能不照顾几分？哥哥帮助一二，明府哪管得这些枝节。”

&esp;&esp;沈拓道：“明府不是计较的人，却不喜被人糊弄。他们这般模样，你让明府如何相信他们是正经的脚力帮闲？”

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