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第18节（第2页）

&esp;&esp;“渐渐的，便有不少女子宁愿自梳或出家为尼，甚至宁愿以死相抗，亦不愿嫁人。更不知多少孤女的嫁妆为亲戚所夺，反被害了性命。直到先帝朝有一日，一个老媪当街拦下了刑部顾尚书的轿子伸冤告状，说她乃是一林姓官宦人家独女的乳母，她家小姐父母双亡后，因和其表哥订有婚约，便寄养在舅舅家里，不想其舅家既贪其嫁妆、又嫌她是个不能带来娘家助力的孤女，竟谋财害命，先将她们一干旧仆赶走，再将那小姐百般搓磨冷待，虐待致死。”

&esp;&esp;“顾尚书一查之下，果如那老媪所言，便做主替她伸冤，后来还有人将这一段故事写成了一出戏文，便是叫做《伸冤记》。那顾大人倒是不多见的一位好官，他后来再细查下去，竟发现各地府衙报上来的案卷中，竟有不少孤女或未嫁被亲戚贪财害死，或嫁后被其夫谋财害命，甚至非孤女出嫁后，夫家贪其嫁妆，被虐待致死、害死的也不在少数。此时户部尚书也正在为女子们宁死不嫁，导致旷男日益增多而苦恼，因此二位尚书商议过后，便联名向先帝详奏此事，恳请重修律法以保障女子的部分权益。”

&esp;&esp;芭蕉听到这里，问了一句，“那先帝爷也是个男的，他怎会同意这两位尚书的奏请呢？”

&esp;&esp;采薇笑道：“若依你所言，那这两位尚书也是男子，又为何要替我们女子说话呢？这世上总有些见识高远的男子能体恤我们女子之苦。至于先帝爷，便是他不能体恤，可他的亲娘孝德太妃正好也是个孤女，被她亲叔父把她的嫁妆拿来给了自己的亲生女儿，又顶了她的名嫁给了原定给她的夫婿，反将她送入宫中做了宫女。因这位太妃深知孤女之苦，便力劝先帝准其所奏，重修律法，认定女子之嫁妆全系私产，夫家不得占用，如何分给子女，由女子决定，若没留下遗书字据，则只传给亲生子女，若无亲生子女而亡，娘家可将嫁妆索回。”

&esp;&esp;“孤女亦可得其父三分之一产业为嫁妆，其余三分之一上交国库，三分之一为宗族祭田，绝户再无宗亲之孤女则一半家产上交国库，一半充为嫁妆。且官府需将其嫁妆单子记档，若孤女未嫁而亡，则其家产交归国库，若出嫁后无子而亡，亦归国库。自这道律法颁下来之后，这几十年间真不知救了多少女子的性命。”

&esp;&esp;众人听了她这一番解释，方才真正放下心来，枇杷却仍是不解，“那到底是何人在姑娘的桃花米分里动了手脚呢？又为着什么要这样害姑娘？”

&esp;&esp;采薇将那盒桃花米分拿在手中，翻来覆去的看着，一面道：“只怕是我得罪了这府里的什么人，人家才这样报复我。若想知道是谁做的，倒也不难。”

&esp;&esp;她将手中那盒桃花米分递到郭嬷嬷手上，“又要劳烦嬷嬷出去跑一趟了，先替枇杷买几味药来治她的红疹子，再去春胭记买一盒和这一模一样的桃花玉容米分回来。嬷嬷千万记得，回来的路上把这一盒掺了东西的米分扔了，免得扔在咱们这院里，又惹出些事来。”

&esp;&esp;郭嬷嬷既有些心疼银子，又有些不解，“姑娘做什么又要白花银子去再买一盒这米分？”

&esp;&esp;采薇笑得有些狡黠，“山人自有妙用，咱们总不成就这么被人算计吧，多少也要还以颜色才是。”

&esp;&esp;当下郭嬷嬷便去到后角门，给了守门的婆子五百钱，出得府来先去买了杜嬷嬷写在纸上的几味药，又去春胭记买那桃花玉容米分。她将新买的米分小心的放到怀里，将掺了东西的那盒米分用一块破布包好丢到街角一处专门存放废弃之物的木桶里。

&esp;&esp;她只顾着抱怨这桃花玉容米分的金贵，竟要三两银子一盒，全然没留意到在她身后，一个人影正从那旧木桶中将她刚刚丢弃的那块破布包给捡了出来，打开瞧了一眼后，放入怀中，转身而去。

&esp;&esp;☆、第四十回

&esp;&esp;且说众人见郭嬷嬷已将东西全买了回来，全都等着看她们姑娘会有何妙计，哪知采薇却笑笑说，“主意我虽有了，只是如今时机未到，还得再等一阵子。”说完将新买的那盒桃花玉容米分仍是给了枇杷和芭蕉两个丫头，让她们用着。

&esp;&esp;直到一个月后，此时枇杷脸上的红疹早已尽数消退，采薇见时候已差不多了，正打算找个由头好把那想害她毁容之人给引出来。偏巧她身子有些不爽，便命她几个丫头放出风去，只说她病了，不能出去见人，每日只在自己屋子里歇着，连赵姨妈处也告了罪不再去请安。

&esp;&esp;宜蕙听说后，正要同宜芬一道去看望采薇，就见宜菲身边的一个小丫头过来请她一道去秋棠院看望周表姑娘。宜蕙自然答应下来，一面和宜芬往正院走，一面心中暗自纳罕，她这五妹妹不是一向都和周家表妹很有些不对付吗？尤其是在后花园闹了那一场后，每次见到周表妹都没个好脸色，怎的这回忽然这般友爱起姐妹来了，真真让人奇怪。

&esp;&esp;等她两个到了正院，见宜芳也已被宜菲请了来，彼此问过好后，四个姐妹便一起往秋棠院来，先去见过了赵姨妈，便来采薇的屋子看她。

&esp;&esp;香橙和甘橘两个大丫鬟忙将四位小姐迎进去，就听从帐子里传来一个声音道：“多谢姐妹们特意来看我，只是我身子有些不爽，不能起身相迎，还请姐妹们见谅一二。”

&esp;&esp;宜菲见她躲在床帐子里面不敢出来，又见她妆台上正摆着那盒桃花玉容米分，只当她是无颜见人，心下便是一乐，笑道：“我们倒是不会怪表姐，只是表姐也太不小心了，怎么忽然就病了呢？我记得表姐先前还跟着老太太住的时候，可是从来不曾生病的，莫不是忽然一下子搬到了这么个新地方，屋子又小，处处都住着不便，这才害起了病吗？”

&esp;&esp;宜蕙听不下去了，这哪里是来探望病人，分明就是来看笑话嘲讽取笑的。便也说道：“这几天一忽儿冷一忽儿热的，府里好些人都因着时气无常病了呢，连我娘也感染了风寒，不然她定会和我一道来看你的。只不知妹妹这病可请了太医来诊治？”

&esp;&esp;过了片刻，帐子里才又传出采薇低低的声音道：“我这病怕是不大好请太医来看诊的，不过是些许小毛病，倒也不用请医服药的，过些日子，想来也就好了。”

&esp;&esp;这哪有病了不请大夫不吃药的呢？宜蕙正要再劝她，却被宜菲抢先道：“既然表姐说你这病不过是个小毛病，那何不把帐帘揭起来，也让我们看看表姐的气色如何，怎的反这样隔着帘子跟我们说话，多少也有些失礼吧！”

&esp;&esp;就听里面为难道：“我也知道这样有些失礼，可是——”

&esp;&esp;还没等她把话说完，宜菲早抢上一步，一把把帐帘掀开，就见半躺在床上的周采薇正一脸惊讶的看着自己。可是她此时脸上的神情却远比周采薇要惊讶十倍。

&esp;&esp;因为周采薇那张脸竟仍是和先前一样，肤白如玉，淡米分晶莹，水润润、柔嫩嫩的。

&esp;&esp;这，这怎么可能？这张脸明明应该又黑又丑，满是斑点才对，怎的还是这般娇美无暇？

&esp;&esp;因周采薇这张脸实在出乎她意料之外，她直接就喊了出来：“为什么你的脸——”好在才嚷嚷了半句，终于回过神来，硬生生把后半句话给咽了回去，才没彻底说漏了嘴。

&esp;&esp;可听了她说出来的这半句话，见她又是这等的神情，采薇哪里还有什么不明白的。原本她就怀疑那盒米分怕是宜菲做的手脚，现今更是确认无疑了。既已抓到了使坏的人，接下来便要让她尝尝担惊受怕的滋味了。

&esp;&esp;采薇于是明知故问道：“我的脸怎么了，可是脸上有什么脏东西吗，惹得妹妹这般吃惊？”

&esp;&esp;宜菲见众人都有些奇怪的看着她，忙强笑道：“那倒没有，我只是，只是见妹妹的气色实在太好了，倒不像是生病之人应有的气色，所以有些吃惊罢了。”

&esp;&esp;这话说的……，宜蕙此时真心为有这样一个堂妹觉得有些丢脸。

&esp;&esp;宜芳倒和宜菲平日处得不错，忙替她解围道：“周表妹的气色确是瞧着极好的，只不知表妹得的到底是什么病？若不是被五妹妹把帘子掀开，只怕你这会子还要躲在那帐子后面，却又是为了什么？”

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