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那一天才下过了雨。有刚留头的小丫头，采了杏花，行走在巷子里叫卖，两头都是秦淮有名的青楼。那声音清清脆脆的，引得不少楼里的姑娘探头出来看。他无动于衷，行尸走肉一般，揣着写好的新词准备去花月楼。可没想到，还没等跨进楼里，后门便直接打开了，花月楼头牌烟晚姑娘身边的侍婢满脸喜色与兴奋地冲了过来，抓住他便高兴地叫喊起来。“科举改制啦！季公子，科举改制了，你又可以参加科举了！”刚听见这句话的时候，他根本都还没有反应过来。几乎以为自己是在梦中。直到那婢子拽着他，直接将他拽到了楼前，又叫了烟晚姑娘出来同他说，他才在一片近乎眩晕的恍惚中知道了此事的原委。明面上都说官员不能招妓，但真忍得住的又有几个？烟晚身为花月楼的头牌，色艺双绝，自是有不少的入幕之宾。江南学政纪伯勋便是其中之一，昨夜留宿花月楼，偶然对烟晚提起的。烟晚细细一问，才知道这消息。这不，一大早送走了纪伯勋，便连忙叫身边的丫鬟去通知他，将这好消息告诉他。江南欢场里这几年，他到底还是结了不少善缘的。几个相熟的姑娘拿出自己的体己，笑着为他凑足了盘缠，还为他安排了酒宴送行，这才一路又回到了京城。结果船才一靠岸，就早有人等着，想聘请他当先生了。不仅是当先生，还是给几个女子当先生。这些年来，季恒接触的都是江南的名妓，倒也并没有别的男子那般轻视女子。只是心存疑惑，什么大户人家，竟要请他来给自家的小姐当先生？于是一问，得了答案，却几乎立刻就愣住了。那一身精干的男子笑着回答他：“京城武威镇国大将军府上，要教的是府上两位年纪不大的小姐。”将军府！季恒又怎可能没有听过呢？六年前大理寺失火烧了大半条街之后没半年，大将军薛况就出了事。当时他便觉得，那一年的大夏，笼罩在一片阴云中。可那时也不过仅仅是听闻罢了。“将军府”三个字，再一次进入他的耳朵，便是前些天了。科举改制啊。这样的大事，有关其前后的因果，早已经传遍了大街小巷！谁还能没听说过大将军夫人的名字呢？此次改制能促成，起因都在她的身上。为了让薛大将军那名有腿疾的庶子有个谋生之法，她竟大胆向皇上进言，想要为此子开特例，允许其参加科举。可特例哪里是好开的？朝廷上由此引发了一场前所未有的论战。最终，隐居小六年才回到朝堂的顾家大公子顾觉非力排众议，竟然在论战中驳倒了一干反对的大臣。包括他父亲顾老太师。科举改制之事，由此推行。对天下正常的读书人来说，改制之事其实没有太大的差别，无非是多了几个人竞争而已；可对那些身有残疾之人而言，却无疑开启了一扇希望的大门。纵使身有残疾，也可从此路，青云直上！天下士子，从此开始，才是真正的“天下士子”！是否出身高门，是否肢体健全，都不再成为衡量一个人的标准。能衡量他们的，只有“才能”二字！季恒可以拒绝这京城任何一位达官显贵，可又怎么会拒绝将军府呢？一纸诏令。他的人生因此回归了正轨，抬头再看青天白日之时，才终于觉得有了点色彩。人站在这侧门前，即便是两边看守的仆役都用一种异样的眼光打量着他空荡荡的袖子，他也半点不在乎。人在阶上，站得笔直。通传的人方才已经进去了，这会儿急匆匆的从门里跑了出来，额头上都见了汗。“季公子，里面请，夫人让您先往中堂，她随后便到。”是潘全儿。他才禀过了陆锦惜，得了回复，便急忙忙来引季恒了。季恒略一欠身，道了声谢：“有劳了。”“您请。”潘全儿哪敢受他的礼？忙一躲避过，挂了满脸的笑，一摆手，请他先往里面走。将军府内，历来简单朴素。缺少几分书香世家的雅致，却自有一股浑然的大气味道。绕过影壁，穿过前院栽种着青松翠柏的中庭，便到了堂上。丫鬟早已经备好了茶，待潘全儿引人一坐下，便将茶水端了上来。季恒也不是没见过世面的人。当年他连中三元，以江南考场的解元扬名，也受到过诸多达官贵人的邀请，进出过许多奢华的府邸。所以坐下来之后，他并未四处乱看，连摆在桌上的茶水都没动。过了约莫半刻，外面便响起了细碎的脚步声。是陆锦惜来了。季恒一下抬首起身，一下便看见了一名身着鹅黄春衫的女子。她头上是温婉的半月髻，光洁饱满的额头上则缀了一串简单的珍珠抹额，白玉似的耳垂上挂着深绿的孔雀翡翠耳坠，竟是光彩而明艳。清雅是莲出水，芙蓉天然未雕饰。若非她的确做妇人打扮，季恒或恐以为她是哪家的闺中小姐。“季公子，久候了。”带着一点笑意的嗓音，透着一种奇怪的甜暖味道，更不要说这一刻脸上绽开的些许浅笑，竟有一种如水似的温柔婉约。季恒都怔了一怔，接着才反应过来，连忙躬身行礼：“在下季恒，拜见夫人。”“还请公子不必拘礼，请坐。”陆锦惜也是头一次见季恒，因时间仓促，只略略打整了一番，好在底子好，又不是出去见什么情郎，所以也不是很要紧。她请季恒起身，之后才坐到了堂上的主位。丫鬟将她的茶端了上来。她端了起来，也请季恒用茶：“今年的新茶还没上，只有去年的信阳毛尖，也不知先生您喜欢什么，所以估摸着江南那一带的口味给您备了。”“夫人客气了。”季恒从未接触过陆锦惜，往日只听说大将军夫人陆氏性情懦弱，六年前薛况出事的时候，便常听人说大将军去后，寡妇只怕难熬。可今日一见，才知道传言不实。眼前的陆氏，身上未有半点深宅妇人应有的局促，一举一动，一言一语，都透着一种从容的味道。分明进退有度，长袖善舞。对方对他如此客气，反倒让他有些受宠若惊。季恒只有一只手能用。那茶水端上来是盖着的，他只能先揭了茶盖，放到一旁，再端茶起来喝。陆锦惜看了一眼，心里面便道了一声“可惜”。看这季恒面上虽有风霜之色，却是模样周正，一表人才，即便缺了一臂，也不影响半分风采。她想起先前潘全儿说的话，眼见对方喝了一口茶，将茶盏放下了，才开口道：“将军府这边的情况，想必潘全儿去请您的时候，已经说过了，我也就不多赘述。季公子能答应教养我那两个不成器的姑娘，实在是将军府之幸事，也是她们八辈子修来的福分。只是方才潘全儿也说，您特来将军府一趟，是为了谢我。这话我可不很明白了，不知是有什么事？”“夫人做了这样大的一件事，都未有半点感觉吗？”季恒倒没想到她对此一无所觉，有一些惊讶。只是抬首注视陆锦惜片刻，竟起了身来，对着陆锦惜一揖到底！“季先生！”陆锦惜有些惊讶，忙让左右扶他起来。“我一深宅妇人，哪里当得起您这般大礼？您可是朝廷科举出身的举人，前途无量，可莫要折煞我了。”“夫人当得起的。”季恒终是慢慢地一笑，“单单这科举改制之事，便是开我朝之先河，前所未有，也让无数与季某一般身有残疾之人，得了几分希望。季某能再参加科举，都是因为您当日向皇上进言。恩同再造，季某焉能不感念于心？”……竟是因为这个。陆锦惜倒是有些没想到。她怔然了片刻，才一下笑出声来：“季先生这可就是谢错人了，诚如您所见，我不过就是个将军府的孀妇，从头到尾也就是对皇上提及此事罢了，又怎当得起你如此大礼？真要谢，一该谢当今圣上英明，二该谢如今的理蕃堂顾觉非顾大人深明大义，力排众议。跑来谢我，可是南辕北辙了。”“夫人不必过谦。”季恒胸有丘壑，岂能不知道其中的深浅？朝堂上的事情，他虽然已经许久没关注，可这件事的头尾却看得很明白的。“有因才能有果，夫人在此事中是何作用，您心里比季某清楚。季某今日到来，也不过为向夫人表个谢意。天下如我一般的士子，都该谢您的。”有的事情，没有人提，便不会有人去做。若没有陆锦惜为薛廷之先去向皇上提此事，又在武官们的游说上下了功夫，此事如何能成？他固然要谢皇上，谢顾觉非，可陆锦惜也是该谢的。话没有说得很明白，但陆锦惜是能听懂的。她只注视了季恒半晌，终于还是慢慢地勾唇一笑：“人都传季先生当年才名，仅次于顾觉非。若非遭逢大理寺失火一案的变故，当年的探花人选，还未可知。如今一见，到底名不虚传。”

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