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第23节（第2页）

&esp;&esp;张鹤龄见状，哪里敢挪动半步，差点没哭出来：“姐姐，梯子眼看就要断了……如果她再背上我，梯子一断，我们都从梯子上滚下来——我自己滚下来兴许还伤得轻些，要是她砸在我身上，我还能活吗？”

&esp;&esp;张清皎被他气笑了：“梯子没这么容易断，别犹豫了，赶紧下来罢。若是你觉得她上梯子危险，那你自己下来如何？以你的重量，是绝不可能将梯子压断的。”既然是自己作的死，那就算是跪着也要作完。有始就得有终，能上就得能下，多简单的事啊。

&esp;&esp;张鹤龄探出脑袋，往下看了一眼，又赶紧闭上眼抱紧了身下的桂花枝：“不……不成……”

&esp;&esp;旁观的少年忍俊不禁，视线从熊孩子身上微微一挪，不着痕迹地望向了少女秀丽的脸庞，心里因那双眸子里的鲜活而微微一动。出于礼节，他并不敢细看，目光复又移开，停留在地上的那一抹影子上。不过，唇角的笑意却是怎么也止不住。

&esp;&esp;“姑，姑娘，怎么办？”站在梯子上的婆子也不敢用力拉扯张鹤龄，颤颤巍巍地回过头，脸色有些苍白。张清皎见她也战战兢兢的，便索性让她下来，又吩咐水云道：“她们二人恐是不成，只能在下头扶着木梯。这样罢，再去请一位大师傅过来帮个忙。”

&esp;&esp;“姑娘又何必舍近求远呢？”少年走到桂树下，让婆子们扶好梯子，提着袍角不紧不慢地登了上去。到得梯子顶端时，他冲着张鹤龄一笑，耐心地引导着熊孩子慢慢地挪过来，落入了他怀中：“瞧，别怕，我在你后头呢，便是你没抓稳，我也能护着你。下脚的时候也别着急，只须跟着我一步一步下去即可……”

&esp;&esp;等到他们终于落在地上的时候，熊孩子也从腿脚酸软无力的熊样，恢复成了平日里充满活力的模样。他扬起笑容，连连对那少年道谢：“多谢大哥的救命之恩！如果不是大哥，我今天就得困在树上了！”

&esp;&esp;少年被连声的“大哥”逗笑了：“举手之劳，不足挂齿。不过，你既然不能在高处视物，往后可得小心些。君子不立危墙之下，将自己置于危险之中，可不是聪明人该做之事，还会连累你姐姐与家人替你担心，懂么？”

&esp;&esp;“懂了！”张鹤龄笑着搔了搔头，“往后再也不会了！”

&esp;&esp;“多谢公子救下舍弟。”张清皎上前行礼，“不知公子尊姓，改日该让家中长辈带着舍弟去府中道谢才好。”对方乐于助人，教导熊孩子也很是耐心，她自是非常感激。单只从这位少年的举动来看，便是品行上佳之人，亦是值得张家结交的对象。于情于理，至少也须得从兄张忱出面，带着张鹤龄走这一遭才好。

&esp;&esp;“不过是举手之劳，姑娘很不必放在心上。”少年抿唇微笑，“再者，其实我与令兄相识，如今亦是同窗。彼此既是故交，便更是不必如此客气了。”说着，他躬身行礼，转身便翩然离开了。他身后的小厮悄悄地抬头看了张家姐弟一眼，赶紧跟了过去。

&esp;&esp;张清皎想了想，冲着熊孩子温柔一笑，眼神与动作无不透着“回去之后咱们再算账”之意。张鹤龄激灵灵地打了个寒颤，不情不愿地跟在她后面，怎么也掩盖不住满脸苦相：若是能回到半个时辰之前，他绝不会嫌弃书童平安胆小不敢爬树，更不会自己亲自爬上树去摘桂花串。

&esp;&esp;牵着熊孩子特意向寺庙里的和尚致歉之后，张清皎便回到了长辈们在的寮舍。他们刚进门，正好遇见张忱来问安，口中道：“真是巧了，孙儿约了一群同窗在外头的竹林里开一场文会，没想到祖母正好过来进香。”

&esp;&esp;在座的中年妇人们都附和着说“巧”，其实每一位心里都很清楚——进香与文会都不过是彼此相看的由头而已。她们想要相看的年轻士子们已经在外头了，那些士子的长辈应该也正借着进香为由，打算寻个机会光明正大地观察她们张家的姑娘呢。

&esp;&esp;何氏从来不是拐弯抹角的性子，点点头道：“既然都已经来了，便让这些孩子都过来见一见罢。若他们家的长辈也在，不妨请她们一同过来，正好叙一叙话。兴济县说大也不大，说小也不小，说不得彼此曾经就是故交旧友呢？”

&esp;&esp;“是。”张忱带着小钱氏转身便要离开。张清皎无声无息地牵着熊孩子跟了出去，低声与他们夫妇说了方才发生的事：“父亲不在，我也只能托大哥哥了。有劳大哥哥帮着寻访这位恩人，之后再带着鹤哥儿上门致谢。不然，我心里始终是过意不去。”

&esp;&esp;张忱若有所思，轻轻笑了笑：“你们一提，我便知道这位义士应该是谁了。放心，若是我没有猜错，他们家与咱们家确实是世交。如果他瞧见鹤哥儿被困在桂树上还不理不睬，反而有违咱们两家之间的交情。不过，便是世交也不能缺了礼数。改日我就带着鹤哥儿去他家走一趟，总该好好谢他一谢。”

&esp;&esp;“多谢大哥哥。”张清皎行礼道，目送他们离开。

&esp;&esp;转入回廊的时候，小钱氏捏了捏手中的绣帕，忽然对张忱道：“去接那些内眷之前，是不是得将咱们家的姑娘都唤回来？总该让咱们家的娇客都留在寮舍里才好，免得不小心被人冲撞了去。”

&esp;&esp;张忱略作思索，点头道：“她们留在寮舍内，也显得更为贞静一些。不过，客人亦是怠慢不得，你派了丫鬟去给妹妹们送信就是。”这次进香是何氏发起的，自然以张家为主，其他家为客。招待客人不可轻慢，须得以顾全礼节为先，旁的倒是其次，方不至于失了礼数。

&esp;&esp;小钱氏便低声与丫鬟说了几句，见丫鬟匆匆去了，这才安心了些。

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&esp;&esp;待到张清璧等人都回到寮舍，张家的仆婢们立即抬了张屏风过来，请姑娘们都在后头坐着。不多时，便有客人陆续而至。有的是长辈携着儿子与侄儿；有的是长辈独自前来；有的则是年轻人自行前来拜会。林林总总，少说也有十余人，算上还未进来的，大概将近二十人。

&esp;&esp;张清皎不免在心里苦笑：这几位姐妹里，只有她与另一位姐妹年纪偏大些。看来，伯祖母是打算靠着这一次群体相看，赶紧将她的婚事定下来，这才牵头举办了这样一场“集体相亲会”。整个兴济县尚未婚配、家世尚可的年轻人，大概都已经来了。若是错过了这一回，下一回再想挑得合适的相亲对象可就难了。

&esp;&esp;姑娘们屏住呼吸坐在屏风里头，只要稍稍抬头侧首，便可隐约瞧见一两个陌生的影子。只是，不仅她们对客人感到好奇，客人也对她们充满了好奇。为了在众目睽睽之下保持良好的仪态，她们根本没有机会抬起眼看。

&esp;&esp;屏风之外的女客们坐下后，也都不着痕迹地打量着里头螓首微垂的几位姑娘。坐姿仪态、身段衣饰，无不是她们观察的对象。初时或许觉得张家的姑娘们都很端庄娴静，但看得久了，自然便瞧出了些许微妙的差异。

&esp;&esp;这时候，又一位女眷脆声笑着走进了寮舍，听着很是爽利：“说来，也有半年不曾见老夫人了。老夫人瞧着还是这样精神，气色如霞，简直将我们这群老货都比到了泥里。”

&esp;&esp;“啧，你这张嘴哟，可是比谁都更会说话些。便是知道你说的都不是真的，老身也不自禁地信了。”何氏笑呵呵地道。旁边的钱氏笑着接道：“方才远远地便听见你的笑声了，人还没见着呢，我们便都猜必定是你来了。”

&esp;&esp;“那下一回也不必叫丫鬟在外头通报了，我只管进来就是了。”

&esp;&esp;“呵呵，可不是么？咦，这可是你们家的二公子？大公子倒是常来我们家，二公子却是几乎不曾来过几回罢？来，来，近前来给老身仔细瞧瞧。”

&esp;&esp;“晚辈见过老夫人。”熟悉而又陌生的清朗声音响起来。

&esp;&esp;张清皎眸光微微一动，听出这正是方才那位少年的声音，随后便感觉到两道目光似有似无地从她身上掠了过去。因着心神大都在外头的客人身上，她并未注意到，张清璧咬了咬唇，终是忍不住心里的好奇，迅速地抬头往外望了一眼，眸子微微一张，便又红着脸赶紧低下头。

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