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非但不觉得辣，这两个人还吃得很愉快。尤其是艾瑞克，连鼻尖都埋进了餐盒。

“原来如此。”傅亚瑟表示接受这个说法。

事实上，第一口的“意外”淡化后，他发现糊辣味还真是不可或缺，就像打篮球必须要五个人。

这是一种非常奇妙的体验。他还从没在一道菜里同时尝到这么多的味道。甜与咸，香与辣，绵软与酥脆，腌菜特有的陈年风味与葱花的清爽气息……

恰似棋盘上黑白两方，原本相遇就是相杀，却神奇地相互平衡，交融为一体。

没来由的，傅亚瑟想起自家书房里悬挂的太极阴阳图，随即又自嘲地耸耸肩。

《周易》是他学中文时最为耗时耗力的一本教材。中国人的“道”无形无名，博大精深又晦涩难懂。要是吃一颗炒汤圆就能悟道，那倒真神奇了。

他在细细品味，那边秦椒已与赵杰森交谈起来。

“其实川菜最大的特点真不是辣，是味型多元，富于变化。”秦椒扳着手指头报数，“正所谓百菜百味，一菜一格。单是最常见的固定味型就有二十四种。麻辣、红油、酸辣、糊辣、椒麻、鱼香、陈皮、姜汁、蒜泥、五香、糟香、荔枝、糖醋、怪味……”

说完味型，又说规格，连国宴菜单都背出来了。

早春的伦敦，阳光疏淡还带着冷意，远不如少女眼中的光亮，那么鲜活，那么炽热。

傅亚瑟仓促地移开视线，却避不开声音织成的网，只能跟随她的声音，在脑海中勾勒出那个他从未去过的故乡。

听起来是个口味浓烈，富有烟火气息的地方，并在近几十年来中国的人口流动中，把这种口味传播到了各地。

“和粤菜、江浙菜相比，川菜更家常、更亲民。要清淡、要酸甜的口味也有，带辣的重口味也不是门槛，现在国内连广东和江浙都遍布川菜馆和火锅店，他们可以爱上四川味道，伦敦人早晚也会，尤其是年轻人。”

秦椒说着，向街的另一头努努嘴：“你们不是挺爱吃印度菜和墨西哥菜的？”

“确切来说，辣并非一种味道，而是对舌头造成的痛感。”傅亚瑟忽然道，“这种痛感能欺骗大脑释放内啡肽，而内啡肽令人感觉愉悦。为了纾解压力，人会追求各种刺激。在一切获取快乐的方式中，为菜单付费可能是代价最小，也最轻松的。”

众所周知，狗岛的高楼大厦中有全伦敦压力最大的一群年轻人。

他看向赵杰森：“从这个角度来看，我认为值得考虑。”

秦椒也看向赵杰森：“人们常说喜欢一种食物，就会爱上食物背后的东西，反过来也一样。你怀念的熊猫饭店，那种亲切热闹的氛围，就是川菜的魂。”

赵杰森没有当场表态。

十分钟后，傅亚瑟同他坐在绿意盎然的空中花园里，俯瞰金丝雀码头上如蚁般的人群。在他们身周有一丛修竹环绕。竹干微黄如玉，布有细长的绿色条纹，据说是从中国移植而来。

“屏东没有这种竹子，我们的竹子更矮小，更纤细，杆子绿得像翡翠。”赵杰森忽而失笑，“你看，我仍然会用‘我们’，尽管我离开台湾已经四十三年。如果哪里有正宗的万峦猪脚，我一定会每天光顾，才不去管见鬼的体检报告。”

“我希望你最好不要。”傅亚瑟笑笑，赵杰森此时松弛而惘然的表情已经令他内心有数，“所以什么时候签合同方便？”

“还有拒绝的可能吗？”赵杰森嗤笑一声，“黄毛丫头，无知无畏，以为摆摊一周就算做好了市场调研。她的每一个想法都能被驳倒，相信我，开店后有的是让她哭的日子。”

“她不会哭，以及，你被说服了。”

“大概是炒汤圆真的很好吃，小丫头也真的很……abitio。”

赵杰森最后用的这个字眼，可以翻译为胸怀壮志，也可以翻译为野心勃勃。在英国的华裔经常会收获如此评价，傅亚瑟自己的人生中就常有。

只是赵杰森此时的语气更微妙：“说真的，我带过很多团队，同各种各样的主厨合作过，却看不清她的未来。你听说过赌石吗？中国人所谓的璞玉，打开石头，里面可能是美玉，也可能是只是块石头。”

“我不这么看。”傅亚瑟缓缓摇头，“石头没有自己的意图，只是等待。种子才有趋光性，才会想方设法拼命生长。”

种子才有这样蓬勃的生命力，在他尚未觉察时就将根系深扎成网。

“这就是你喜欢她的原因？”

突如其来的问题令傅亚瑟怔愣，他皱眉看向赵杰森：“你为什么会这么想？”

赵杰森笑了：“我在餐厅里迎来送往几十年，连这点眼力都没有，你也不用找律师拟合同了。”

也不等傅亚瑟承认与否，他就兴致勃勃得出结论：“难怪你愿意接手熊猫饭店。马克的想法我能理解，至于你，当初是真的让我意外。”

“不是因为她。”傅亚瑟义正词严地表示自己同秦椒也没有任何亲密关系。

“我只是很好奇，他们为什么会有那样强烈的执念和热情。”

他说的是心里话。论是老亨利，还是秦椒，身上都有一种让他从未体验，所以不解的“燃烧感”。无关成败利弊，就像飞蛾投火，在痛苦中也会迸发出愉悦的火焰。

赵杰森闻言默然，过了一会儿拍了拍他的肩膀：“那你接手餐厅就对咯。热气可以让食物变得美味，人也一样。”

全英中餐厨艺大赛

这天的晚些时候，秦椒接到傅亚瑟的电话。

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