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他们上一次在彭伯里庄园见面的时候，达西不过才十多岁。

那时候坎宁作为托利党人在内阁展露头角，刚刚被新首相波特兰公爵聘任为外务大臣，主理有关拿破仑战争的对外事务，次年他就成功在哥本哈根部署，以计谋击退拿破仑的军队。作为曾经的好友，虽然政见不同，他依然前来彭伯里庄园和老达西先生叙旧。但很快老达西先生去世，继任者的达西与他的关系谈不上很紧密，反而公爵夫人与之来往更频繁一些。

公爵夫人说达西对政治没有兴趣，是显而易见的。

“你和你父亲不太像。”坎宁爵士请他坐下，自己吸起了烟斗。

众所周知坎宁爵士是一位出色的演说家，达西希望他的口才能帮到自己。不过他说自己不像父亲，不知道他说的是外表，还是对政治的毫不热衷，老达西先生没想成为议员，但他毫不吝啬地在辉格党身上花钱，帮助他们竞选议员，好为德比郡的选区谋福利。

地方上要有所发展，取决于你送了多少人进政府帮德比郡说话。

花钱可比从政省力多了，达西想，虽然他明面上只有每年一万镑的收入，其实是因为助选活动费及其他动产不动产根本不便于计入其中。

这是老达西先生给他的建议。

“可能我比较像菲兹威廉我母亲家的人。”菲兹威廉伯爵舅舅典型的庸庸碌碌，好歹靠着祖产吃喝不愁，达西认为这样的生活相当安稳。

坎宁爵士没有发表意见，至于达西的来意，他的信里已经写得很清楚了。

“我考虑了许久，始终不明白格雷诺耶夫人的想法，毕竟她没有公开要把女儿嫁给你的意图，你真的没有误会她的意思吗，达西？”坎宁爵士是政客思路，他看不出格雷诺耶夫人这么做究竟有什么好处：“摄政王登基是一定的事情，她谋求更大的利益指日可待，哪怕摄政王不喜爱卡罗琳王妃，这与她也没有任何干系。她要想的是，把女儿嫁一个有权有势的好人家，这样她以后就有了保障。”

达西离这个标准还相当远，坎宁爵士脑洞也没有大到能够猜到格雷诺耶夫人为什么那么干，迷恋二次元人物什么的，对当时的人来说就跟希腊神话一样，有人会为了神话不顾一切？开什么国际玩笑。

因为和卡罗琳王妃是好友关系，就算格雷诺耶夫人只是个玩物，坎宁爵士也有些微妙的不满。

而且摄政王还想把他和王妃唯一的女儿，威尔士公主夏洛特嫁到国外去。把整个不列颠王国的唯一继承人嫁到国外去，坎宁爵士觉得摄政王和他已经无法理政的父亲乔治三世陛下一样，都罹患了神经病。

他不但想进入内阁谋求更高的职位，还想和摄政王作对。

至于格雷诺耶夫人的打算，谁又真的在乎呢？都是男人，就算坎宁生活清贫，也不代表他不知道摄政王和情妇之间到底是些什么把戏。

“老实说，不管格雷诺耶夫人是什么打算，我都不会就范。”达西其实不太耐烦政客的夸夸其谈，他开门见山地说出自己的要求：“我已经有了想要求婚的对象。”

坎宁爵士来了点兴趣：“哦？是哪个家族的小姐？”

“她并不是知名家族的女继承人，”达西坦坦荡荡的，就算没有身家财势，伊丽莎白对他来说也已经足够完美了，他原本也不需要身家财势来锦上添花：“她是德比郡一位乡绅班纳特家的女儿。”

“班纳特？”这个姓氏最近在伦敦大火啊，坎宁爵士来了兴趣：“不会是接到泽西伯爵夫人邀请的那位小姐吧？”

达西默认了。

坎宁爵士笑起来：“那我可得见见她了，就算是答应帮忙的一点儿好处，全伦敦的人都很好奇呢！”

泽西夫人应该没有发邀请给达西家或者坎宁爵士府上，达西不懂他们要怎么去。

坎宁爵士拍拍他的肩膀：“德文郡公爵也会在，他的面子足够他多带两个人进去的。”

来赌一场

伊丽莎白在alacks俱乐部见到达西也在的时候，那倒是非常惊讶的，不过看到同行的是乔治·坎宁，伊丽莎白就知道是怎么回事了。而他们在和俱乐部主持人打过招呼之后，就基本不离德文郡公爵左右，走了谁的路子一目了然。

德文郡公爵传承六代以来都是政治和艺术上的一等名流，是哪怕alacks俱乐部都未必请得到的身份尊贵的客人，对alacks俱乐部来说，德文郡公爵能够亲自驾临是绝对的蓬荜生辉，哪怕他多带了两个朋友来，旁人也绝不敢说公爵的同伴配不上俱乐部的门第。

何况其中一位是以清廉实干著称的未来内阁大臣，而另一位则是主持人贵客的舞伴。

目前英法战事胶着，聚会上男士的人数并不很多，看到坎宁爵士出现后，基于他对上拿破仑有相当出色的表现，以公爵为首的一众贵族都在咨询他对未来战事走向的看法。

坎宁的政治目标是入主下议院，他可不甘心只当个议员或者大臣，前一次从内阁辞职，就是因为出身不及他人树大根深，甚至和竞争对手演变到了决斗的地步。说起决斗，他和达西在这方面也有了新的共同话题。

达西不着痕迹的朝伊丽莎白摆了摆手，示意她不必担心，到目前为止坎宁爵士的态度都是倾向于帮忙的。德文郡公爵则是辉格党的老东家了，奈何威尔士亲王当上摄政王之后翻脸不认人，辉格党执政的野心没有实现。如果一定要选择中间路线联合组阁的话，德文郡公爵觉得坎宁是个不错的人选，法国大革命之后以德·包尔夫人为典型的老贵族们走上了激进保守派的道路，坎宁这样的温和派实在难能可贵，何况他还有辉格党的老背景。

这样的人选，对两党联合执政是最适合的。

伊丽莎白听说过德文郡公爵，但一直无缘见过，这家子的爵位如今传到第六代，每一代的公爵的地位都是举足轻重，即便伊丽莎白成为达西夫人之后，也没有这个幸运撞见过公爵踏进alacks俱乐部。尤其这位第六代公爵，不娶妻不生子，几乎过着隐士的生活，据说最近他的兴趣点在于怎么把美洲的香蕉移植到英国来成功栽培成活。

种地对他来说不是任何问题，想在哪儿种就在哪儿种。如果说达西拥有半个德比郡的土地，那么公爵光是其中一处庄园，就有半个伦敦那么大，可以说不相上下。

因为他很少出现，因此大家的注意都被他吸引过去。

“公爵真是又高又瘦，”夏绿蒂拿扇子掩住嘴和伊丽莎白一起打量年轻的公爵：“我猜他裤子里一定垫了东西，好让臀部看起来更加饱满。”

这可不是什么新鲜事，就连达西先生在把衬衫下摆塞进裤子的时候也会特别留意一下，好让这些多余的布料把裆部前后撑起来，这些动作看起来像孔雀开屏一样浮夸可笑，却是提升男性尊严的有效方式。

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