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第69节（第1页）

&esp;&esp;一个普通的圣职者可以凭借着一点怜悯，包庇一个选择成为异端的孩子；一个寻常的圣殿副主祭，可以假装没听见一个十七岁佣兵的失言。

&esp;&esp;但一个代表着光明神说话的大祭司与末日之神的年轻祭司。……

&esp;&esp;这是一件大新闻，但又算不得什么出奇的事，如今国王陛下终于如愿以偿地将佣兵公会握在手中，动手平定一直处在混乱之中的南方是迟早的事。

&esp;&esp;不过值得注意的是，真正向南方宣战的并非国王陛下，而是作为大祭司的埃蒂安。通常这就意味着，发动这场战争的理由并不仅仅出于政治目的，而是在以光明神的名义之下进行。

&esp;&esp;这就有点微妙了。

&esp;&esp;南部虽说一直处在混乱之中，但一直都是崇信光明神的地区。与有着大母神信仰的北地和向来更习惯于朴素简单信仰的西边比起来，与光明神的关系更加紧密。如今大祭司宣布以光明神的名义发动面向南部的战争，无论怎么说都显得古怪。

&esp;&esp;女公爵收到的情报里，倒是也写了详尽的理由。宣布发动战争的大祭司埃蒂安声称，对南部宣战，是出自于光明神的预示。

&esp;&esp;按照他的说法，在南方，英武之神贝尔特契一直在忘乎所以地扩张自己的势力，肆意挑起战争，享受战乱带来的祭祀、荣耀与大量信徒，反而让光明神的神迹无法在南部彰显。贝尔特契失却了作为光明眷属神的本分，玷污了光明神的名字。因此，新上任的大祭司埃蒂安要贯彻光明神的意志，将南部收归光明神的掌控之下。

&esp;&esp;这理由算是很冠冕堂皇的，不过这其中真正的原因，大概还是光明神想要将一切的权力收拢集中，以便积聚力量对付瑟西里安吧。

&esp;&esp;就连像爱丽丝这样对政治一窍不通的人也能猜想得到，当解决了南部的纷争之后，一直以来相对独立的西菲利克斯就会成为目标……他们必须及早做准备。

&esp;&esp;就在这时，女公爵收到了克罗什侯爵的信。

&esp;&esp;克罗什侯爵在西菲利克斯北部拥有大片土地，这让他的权力超过了西菲利克斯的其他贵族领主，几乎可以与菲利克斯女公爵分庭抗礼。投靠他的贵族们被称作克罗什派，在西菲利克斯有着很大的势力。此时他给女公爵写信，显然也是为了商讨此事。

&esp;&esp;女公爵看过信后，笑了笑：

&esp;&esp;“老克罗什也开始产生危机感了。”

&esp;&esp;无论如何，这是一件好事，王都那边的动作，让西菲利克斯空前地团结起来。

&esp;&esp;女公爵给克罗什侯爵写了回信，团结一致。

&esp;&esp;随着女公爵从费伦城移动到云霰城堡，云霰城堡的晚餐桌再度坐满了骑士。

&esp;&esp;这是几年以来云霰城堡里人最全的时候，前段时间一直在北地征战的爱丽丝回来之后，十二个骑士坐席终于再度被坐满。

&esp;&esp;回到云霰城堡的第一天傍晚，爱丽丝早早就来到餐厅，坐在了自己的位置上。

&esp;&esp;时隔几年重新坐回到这张桌子前，爱丽丝总是要忍不住看向那个离女公爵最近的席位。那原本是菲洛老骑士的座位，现在则属于骑士阿诺德。这会儿骑士阿诺德还没有来，爱丽丝凝视着那个座位，老骑士慢慢地喝汤的样子浮现在她的脑海中。

&esp;&esp;如果女公爵能把这个座位空下来就好了。

&esp;&esp;当然，骑士阿诺德挺好的，他也有资格坐这个位置。爱丽丝不会因为这种原因对骑士阿诺德产生什么不满，她只是遗憾而已。

&esp;&esp;就在这时，骑士阿诺德到了。

&esp;&esp;爱丽丝收回目光，不想让阿诺德觉得她是在看他。然而就在这时，她发现骑士阿诺德并没有坐在那个位置上，而是走到第二排坐下，将女公爵手边的那个座位空了出来。

&esp;&esp;这是怎么回事？她到底错过了什么？难道在她不在云霰城堡的这段时间里，有什么比骑士阿诺德更有资格坐在女公爵手边的人到这里来了吗？

&esp;&esp;爱丽丝有点摸不着头脑，百思不得其解。随着晚餐的时间越来越近，骑士们陆续到来，爱丽丝发现，大家都用有点特别的眼神看着她，原本坐在她旁边的大嘴巴霍顿，在她旁边绕来绕去，就是不坐下。

&esp;&esp;爱丽丝转过头去问他：

&esp;&esp;“怎么啦？”

&esp;&esp;大嘴巴霍顿脸憋得通红，爱丽丝还从来没见过他这种有话说不出来的样子。

&esp;&esp;就在这时，女公爵到了。

&esp;&esp;本来有点喧嚷的餐厅顿时安静下来，众人都站起来向女公爵行礼，表示敬意。这时，女公爵看见坐在桌子末尾的爱丽丝，对她说道：

&esp;&esp;“爱丽丝，请坐到我的旁边来。”

&esp;&esp;爱丽丝吃惊地睁大眼睛。

&esp;&esp;所以……这个座位是留给她的？

&esp;&esp;她走过去，余光瞥见大嘴巴霍顿坐在了她刚才坐的位置上。

&esp;&esp;哦，原来她是占了他的位置。

&esp;&esp;“早在你还在北地的时候，这个座位就已经给你留下了。”女公爵转过头对她说，“你本来就是一位非常优秀的骑士，如今也已经取得了相应的成绩和资历。在我看来，你实在不该坐在后排。”

&esp;&esp;爱丽丝向女公爵行了个礼，坐在了女公爵为她指定的位置上。

&esp;&esp;女公爵向她点了点头，然后看向坐在桌前的其他骑士：

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