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14克雷布斯的请柬（第2页）

出发的那天，桃乐丝乘坐马车来到海港，看着打包好的行李一一被运上了渡轮。随后，在艾斯比和希尔达的陪同下，她也登上了船。

以大陆平均的生产力来看，她所乘坐的轮船远远不如泰坦尼克号庞大豪华，不过也足以将她和她那些木箱中华美的衣服一同运往克莱布斯了。

八月份，对于恩格尔来说，秋天已经在清晨和午夜悄然来临，但对于大陆南端的克雷布斯而言，夏天已经进入了最为成熟和炽热的尾声，果实已经熟透了，散发出迷人的酒气，花朵抓紧最后的时间盛放，以免让花骨朵死在秋天的白霜之中。

她来到克雷布斯后，并没有立即去觐见克劳迪娅领主，而是在下榻的房间之中休息了一天一夜。女仆们为她整理行李，艾斯比跑来跑去地忙活着，希尔达一直陪着她，这就让桃乐丝觉得，气氛好像挺怪异的。

希尔达不是她的仆人，说是秘书、家庭教师，也不怎么合适，那么，为什么自己会一意孤行地将她带到克雷布斯？桃乐丝自嘲地想了一个理由，“如果索莎娜还没有死的话，我只是想帮希尔达讨来索莎娜承诺给她的一千个金币”。

距离八月节还有三天的下午，克劳迪娅在宫中举办了非正式的冷餐会，是为了让大陆各处来访的客人提前熟稔。

冷餐会设在克雷布斯的偏厅内。宴会开始时，天已经黑了，厅堂内摆起上千支蜡烛，将房间照得亮如白昼，每一件陈设都发出金色、亮晶晶的光泽。宴会尽管是非正式的，但布置富丽堂皇，令人瞠目。乐队们在角落中演奏着高雅的乐曲。桃乐丝暗自将这间豪华厅堂的模样牢记在心中，用作自己以后在宫中举办宴会的参考。

她换上了新做的餐会便服。布料刚刚经过浆洗，穿在身上硬邦邦的，但是青灰绿的衣服显得她的头发更加乌黑，骨骼更为纤细。艾斯比一直陪伴着她，为她拿着扇子，在她耳边低声、絮絮地介绍餐会上每一位走过她身边，对她行礼的贵胄的姓氏（还往往介绍的是错的），好似一个烦人的老太监。

桃乐丝想要径直走到放置餐盘的长桌前，尝一尝产自克雷布斯的奶酪与恩格尔的有什么差别，但艾斯比又轻轻却毫不容拒绝地拖起了她的手臂，把她拽向另外一堆挤在一起的人。

桃乐丝内心恼火，只是不好发作。她突发奇想，假如她选择让希尔达来陪同她，又会怎样？希尔达应该不会阻止她吃奶酪，也不会挨个给她介绍认识或不认识的来宾。或许，她会一直跟随在桃乐丝之后，穿着她那身修女一样用来流浪的黑衣，像桃乐丝沉默的影子。

在她胡思乱想的时候，艾斯比已经领着她来到远离餐桌和奶酪的角落，那里站着几个身材高大的人，女人编着乌黑的辫子，男人的脑袋被剃得锃亮。

这帮人穿着的衣服上，都带着不合时宜的皮毛领子与袖口，想必在温暖的克雷布斯会很热，但他们应当已经习以为常。

看到桃乐丝过来，这些人散开了，于是桃乐丝看到了他们所簇拥的——一个雍容华贵的女人。

不用艾斯比介绍，桃乐丝知道她是谁。

北方康拉德王国的代理女王，英格丽。

她之所以是代理女王，则因为她的丈夫，马蒂亚斯六世还在位。

但是可怜的马蒂亚斯不知道是生了什么病，导致身体极度孱弱，据说，他与人交谈一刻钟，就必须要睡眠六个小时，否则就会因为过度疲惫而昏厥。总之这样是无法胜任领主的，于是他的王后，也就是英格丽，替她的丈夫处理康拉德种种事情。

英格丽时年约四十出头，容貌艳丽，嘴唇鲜红欲滴；她穿着一件深蓝色的，天鹅绒所裁成的长裙，披着一条动物毛皮的披肩，金色的头发高高挽起，梳成一个华美的发髻，与她那镶嵌着海蓝色宝石的王冠相得益彰。

桃乐丝与她相互行礼示意，她对桃乐丝笑了笑，猩红的嘴唇间恰到好处显出洁白的牙齿，明艳不可方物，但她的眼中，犹如北方常见冰封不化的海域一般冰冷。

“康拉德离这里着实太远了，对不对？”英格丽说，她的北方口音很重，不过谈吐优雅得体，“所以我们提前出发了，几乎一收到请柬就动身了。”

“啊，对。”桃乐丝说。

与英格丽一比，桃乐丝在气势上完全被压制，她就像是一个小女孩——而且她的确就是个小女孩。

不过一旁来自康拉德的贵族们马上接着英格丽的话，进行一番得体的寒暄。就在桃乐丝想要从这个地方逃离到放着奶酪的桌子旁时，大厅的门被再度推开，这动静甚至打断了乐队的演奏。

所有人的目光都看向大门处，桃乐丝一瞬间还以为是今晚的主角克劳迪娅出现了。不过她很快就意识到，这人身穿白色的法袍，有着一头鲜红的头发，高大俊朗。他是教皇乌利尔。

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