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第37节（第2页）

&esp;&esp;“是的，”詹姆斯道：“据修士所说，在路上艾尔伯特收到一张羊皮纸条，然后就跟他暂别独自离开了。他说，那送信的看着像，看着像……骑士团的人。”

&esp;&esp;诺丁汉紧抿着嘴唇，如果这些还能说是什么巧合，那这世上早就没有阴谋的存在了。这种时刻，今晚，外面兵荒马乱之际……很显然，他们遭到了背叛、收买，还有欺骗甚至胁迫，对方摸清了他的底细，并抽走了他部分底牌。尽管离明早只剩几个小时，离他一直在筹谋的只有几步之遥，但……他低下头，望着他妻子绿色的双眸。莉亚静静地注视着他，只看着他，他是她的依靠，她无比的信任。他怎么忍心，让她一晚上，同时失去两位至亲之人？！

&esp;&esp;诺丁汉面无表情，冷静地下达命令：“集合队伍，我们立刻撤离王城。”

&esp;&esp;☆、

&esp;&esp;诺丁汉拂开她妻子落在脸上的发丝，手背轻轻抚摸她的脸颊，然后把羊毛毯子揪起来，掖到她的颈下。“守着她，寸步不离，”他向一直静静站在床头的凯利吩咐，见后者无声的点头，方才站起身，悄无声息的走出房间去，轻轻带上木门。

&esp;&esp;等确定他离开后，莉亚睁开装睡的眼睛，抑制多时的泪水终于沿着脸侧流了下来。她把羊毛毯盖到脸上，肩头耸动，任由毯子被泪水浸润。菲奥娜死了，她的母亲，这世上最毫无保留全心全意的爱着她爱护她的人。直至听到死讯的那一刻，莉亚才意识到，这个命运硬塞给她的妈妈，对现在的她来说，已经变得有多重要。

&esp;&esp;诺丁汉下令撤离王城，除了留下两队骑兵分头搜寻，也把曾经跟着他的五个杀手留了下来，若论伪装、潜伏、跟踪以及探听消息，这五人绝对比骑兵队伍有用得多。

&esp;&esp;虽说是撤退，但队伍的移动速度并不多快，要照顾他妻子的身体状况，而伯爵也断定在把约翰跟亚瑟留下的人马收服整编之前，尤菲米亚不会主动来啃他这块硬骨头，更不可能有多余的兵力追着他们不放。所以，在往东撤兵的路上，他们也陆陆续续听到了一些暴风城传来的消息。

&esp;&esp;摄政王跟莱顿公爵果然已被烧死在王宫之中，陪葬的还有近四百侍卫跟贵族，宴会厅中据说无一生还。出乎诺丁汉预料的，大主教却被留了下来，还有与他同在祈祷室的诸位贵妇们。但随即想想也便了然，尤菲米亚能干掉前后两位继承人，靠的是示弱，靠的是俩人对她从来就没重视，她的人马绝不会比约翰跟亚瑟多，不过是出奇制胜罢了，而眼下想要守住胜利的果实，她还需要获得更多支持，这些贵妇们如是，大主教更如是。

&esp;&esp;七天以后，诺丁郡的骑兵队伍抵达红堡，整顿、借宿，那五个杀手跟剩下的两队骑兵也追了上来，带着更详细的消息，带着重伤的威尔·高夫，还有关于一个人的死讯——伊登伯爵夫人。

&esp;&esp;菲奥娜具体是怎么过世的，在重伤昏迷的威尔清醒过来前，恐怕无从知晓。但有人在火烧王宫的当晚看到，伯爵夫人挣脱了一队侍卫的束缚，冲进了熊熊的火海。这五人赶到时，只来得及从即将点火的死尸堆中救回奄奄一息的威尔，一百人的骑兵队伍，全军覆没。

&esp;&esp;为了等威尔的伤势略微稳定，他们在城里多隐藏了一天多，也探听了更多的消息。大主教跟尤菲米亚火速勾结在一起——除了野种，他好像也没别的选择了，在他的帮助下，后者迅速接手了王城剩余的军事力量，主教大人还以辅政的身份宣布，尤菲米亚作为现存的王位

&esp;&esp;马登把长剑夹在腋下，狠命地搓着双手，他边诅咒着这该死的天气，边推开面前的木板门，“太他妈冷了！”

&esp;&esp;门后生着一堆火，一个跟他同样打扮但个子矮小得多的男人背对着门口，坐在火堆旁边。

&esp;&esp;“往那边点，转过去，”马登挤挤他的同伴，在对方原先呆的地方坐了下来，“这鬼天气，我敢说，这是近十年来最冷的一个冬天。”就算不是，也差不到哪里去了。

&esp;&esp;矮个同伴没有接着这话，而是问道：“外面怎么样？”

&esp;&esp;“哦，什么都没有，连个鬼影子都没有。我跟你说过了，什么样的傻子会在冬天出来打仗？在这种鬼天气之下？！骑士老爷们握着长剑的手恨不能冻得黏在剑柄上。放心吧，外面除了你看都看不见的鬼魂儿，什么都没有，而且，”他抬手指着石墙上的窗户，“你瞧，看样子马上就要下雪了。”如果不像被冻成冰棍儿，是没人会选择在这个时候出来瞎逛的，更别提翻越哨兵岭了。

&esp;&esp;同伴似乎接受了他的说法，就他骑马的速度来看，这半天功夫应该是巡视完西半边警戒线了。“好吧，”矮个子递给马登一个刚烤熟的马铃薯，在寒夜里还冒着腾腾热气，“吃点儿东西，等会儿我巡视东半边，咱俩今天的任务就算完成了。

&esp;&esp;马登对于同伴这种过于谨慎的态度不怎么感冒，但作为伍德男爵的骑兵队员，敷衍了事也是绝对不能容忍的。差不多就行吧，马登啃着土豆想，就像他刚才骑着马还没到跟下一个巡逻组的交接点，只是远远瞧了眼就回来了。能交差，就绝不多啦。

&esp;&esp;自上次乌拉诺斯骑兵队入侵哨兵岭后，伯爵夫人就吩咐伍德男爵沿着长长的哨兵岭，建起预警线。每天二十四小时派骑兵队伍巡逻，发现异常就赶到最近烽火台点火报警。后来莫里斯制造出了信号弹，白天的巡逻就变得容易多了，有异常不用找烽火台，直接拉信号弹的拉环就行。可信号弹里放出来的毕竟只是烟雾，在没有照明的情况下，夜间能见度非常低，所以晚上的巡逻依旧要围绕烽火台。

&esp;&esp;诺丁汉当日自王城归来、听了他妻子的介绍后，不但督造烽火台，还命希尔跟伍德两家男爵共同协作，在哨兵岭的漫长防御线上建了五座小型石堡，约能容纳二十人左右，为夜间巡逻的队伍提供庇护和休息的地方。

&esp;&esp;马登跟同伴所在的这个巡逻队平日里有十几个人，但因为男爵抽调人手随伯爵大人出征，如今轮到巡逻时就剩他们两个了。其实两个足够了，在马登看来，这里连鬼都不会有。而且，“我觉得，大人们往南边跑这一趟也是白跑，谁真的会在冬季里出征呢？就算王城那边传来军队已经集结的消息，也不过是唬人的罢了，那个娇滴滴的基斯保恩公爵夫人，才不可能在这种鬼天气里跋山涉水的来诺丁郡呢，这里的寒冷他们南方人根本受不了，不光会冻掉她的两只手，说不定，连她沉甸甸的奶子也要被冻掉啦！”马登讲着粗俗的话嘎嘎大笑。

&esp;&esp;同伴不赞同的哼了一声，“她可不是什么娇滴滴的夫人。”他指出对方话里的错误：“咱们都知道，她不过是个野种！”

&esp;&esp;是啊，全诺丁郡的人几乎都知道。

&esp;&esp;尤菲米亚在暴风城里宣布她对王位的继承权，而诺丁汉回到诺丁城后也公开主张他妻子的权利，他才不会跟对方在火烧王宫这种无头公案上做什么纠缠。在诺丁城的教堂广场前，在诺丁郡主教拉尔夫的见证下，他将关于尤菲米亚身世的秘密一一摆在公众面前。

&esp;&esp;艾尔伯特只是人证之一，没错，他当年是亲眼目睹了偷梁换柱的行为并猜出了丑闻内幕，但鉴于他的身份，鉴于他跟莉亚的关系，他的言论未必能够作为有效证据。而除此之外，诺丁汉手里还有个木匠，一个能够间接证明，在所谓的莱顿公爵遗腹女出生两个月后，城堡里又降生了一个新生命的证人。如果那只是个马夫的孩子、厨娘的孩子甚至管家的孩子，何至于要大主教亲自坐镇，并且遣自己的贴身随从把孩子弄走？！当然，这些都只是猜测，可以被轻而易举的推翻。事发之后，大主教的手脚很干净，莱顿堡里里外外上上下下几乎都被他清理了一个遍，不知情的被打发走，略知内情的却再也张不了口。诺丁汉在搜集证据的时候也费了很大的周折，但无意之中，他却有了一份意想不到的收获。

&esp;&esp;整个内情被推导出来，大体经过是这样的：

&esp;&esp;莱顿公爵夫人菲娅跟她的丈夫感情紧张、貌合神离，她有一个秘密情人，并且为这个秘密情人怀了孩子。这个情人的态度不得而知，但当公爵夫人发觉自己怀孕的时候，她企图把这个孩子生下来。菲娅设想的非常简单，她可以做一手漂亮的移花接木，把这个孩子算在丈夫的头上，只要回莱顿堡跟杰弗里再做上一次，孩子早出生两三个月也不是什么大问题。但令菲娅没有想到的是，等她从王城赶回莱顿堡的时候，却只能接到她丈夫已然过世的消息——大冬天的，公爵在结了冰的湖面上嬉戏，结果掉进了冰窟窿里……

&esp;&esp;公爵夫人被这样的现实一下子搞懵了，她每天都在拿掉还是不拿掉中纠结，等她终于下定决心舍弃的时候，却发觉肚子已经足够大，不但再也遮不住，而且拿掉会变成件，可能要两条命的事。

&esp;&esp;菲娅只能做这样的选择，瞒天过海、偷梁换柱。她谎称孩子是她丈夫未离开王城前怀上的，这样时间需要硬往前推两个月，四个月的模样，楞充六个月的肚子，但到了足月分娩时，她又委实生不出来，因为肚皮里实打实只有七个多月。没办法，只好偷梁换柱，从城堡外抱来一名女婴谎称是自己生的，起名尤菲米亚。而公爵夫人本人不得不缩在卧室里又躲了两个月，直到肚子发动，贴身侍女为她请来了产婆——事后当然被灭了口。但菲娅却是难产，产婆扛不住，不得不向精通医术的修士们求助。而那天晚上，被莱顿堡的仆从自修道院请走的，正是游学至此的安德鲁里德，菲奥娜的叔父。

&esp;&esp;得知这一惊天秘闻的安德鲁默不作声，等孩子出世母子平安后，他悄悄从后门溜走，从此隐姓埋名浪迹天涯二十多年。在从洛萨登上返回奥丁的船只，站在杂耍奴隶们当中的时候，他称自己叫做，艾尔伯特。

&esp;&esp;莱顿公爵夫人自以为自己这招天衣无缝，连匆匆赶到为她善后大主教也认为自己已经做到了干脆利落、一丝把柄不留一个活口不漏，却没想到百密仍有一疏，出现问题的环节不在菲娅身上，而是她丈夫杰弗里身上。

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