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葬礼上，烈火吞噬了母亲的遗体，铸造出了拂晓之剑，也蒸发了他的眼泪。他能够忍受很多痛楚，无论是肉軆还是精神上的，唯独难以承受这份深情——来自他的母亲，来自他最爱的人。

一瞬间，他觉得自己好像还是那个小小的男孩，可以毫无顾忌地投入母亲的怀抱中，寻求关注和爱护。

真奇怪……明明是他抱着母亲，却还是有一种被母亲抱着的感觉。

“母亲……”他吸了吸鼻子，“御前会议的那群老家伙都好坏，总是反对我……还不让我对洛锡安宣战……”

其实那都是很久以前的事情了，即便现在说出来也无济于事。

但他还是忍不住喋喋不休，就像他以前抱怨加荷里斯嘲讽他是笨蛋，抱怨西尔菲对格蕾图谋不轨，抱怨阿格规文老管着他一样。他总是说一些不着边际的废话，而母亲总是耐心地聆听。

唯一糟糕的是，他以后没资格嘲笑乌尔宁加尔是在妈妈怀里哭鼻子的爱哭鬼了。

第382章

实验区位于乌鲁克西壁的外缘，那里是魔兽军团第一次袭击乌鲁克的地方，损失也最为惨重。所有农田都遭受了践踏和摧残，如今只能看到一片坑坑洼洼的泥沙地，河渠灌溉留下的水坑被死者的血染成了浑浊的红褐色，有许多以吸食血液为生的蚊虫在水面上产卵，密密麻麻，像是人感染后皮肤长出的燎泡。

一片很适合用魔兽做实验的土地。

当缇克曼努抵达实验区时，伊什塔尔正一脸焦虑地围着天舟打转，像是一只在追寻自己尾巴的小狗——尽管距离她回到乌鲁克已经有一段时间了，伊什塔尔近期的工作也都是由她分配并主导的，但这是她们在各自死而复生后的第一次正式见面。

其实连缇克曼努自己也说不准见到伊什塔尔之后会是什么心情。

她习惯了同对方虚与委蛇，习惯了与对方明里暗里的对抗，至于合作……她甚至不记得上一次和伊什塔尔达成一致意见是什么时候了，也许从未有过，毕竟伊什塔尔是安努的爱女，在遵循命运的指引将埃列什基伽勒送往死者的国度后，安努将那份缺失的爱加倍补偿给了另一个女儿，导致她完全被宠坏了。自伊什塔尔第一天降临红庙起，埃安那就再也没有安生过，缇克曼努只对她的存在感到疲倦和厌烦。

不过，这些五味杂陈的心情对于眼前的“伊什塔尔”没有任何意义，因为对方看起来和她记忆中的那名女神相差甚远——这个伊什塔尔更加年轻，看起来不过十五、六岁，仍是一名少女，神情中依稀能窥见往日的骄傲，但缺少了那种常年纵情酒色带来的狂放和强欲，多了几分聪颖与灵动。由于割裂感过分强烈，对方已经无法牵动她内心的任何爱与恨了，只是令她感到陌生。

很难说这是否是那位被伊什塔尔依凭的少女带来的影响，毕竟她不曾见过伊什塔尔少女时期的模样，也不知道她性格中的骄纵和自私究竟是天性所致，还是失败的后天教育所引发的恶果。

时间不等人，缇克曼努很快收敛了内心复杂的情绪：“许久不见了，伊什塔尔。”

对方嘴里似乎嘟囔了什么，但声音太小，没有任何人能听清。

缇克曼努也不是很在意：“报告在哪里？”

闻言，伊什塔尔反射性地颤抖了一下，本就不见血色的面庞变得更加苍白了。她往前走了几步，但重心全在后脚跟上，仿佛被一根看不见的绳子生拉硬拽着向前，因此姿势显得有点奇怪。当她们的距离近到足以让伊什塔尔将手中的草纸递给她时，对方的额前已经渗出了冷汗，仿佛这几步路已经耗尽了她毕生的气力。

“都在这里了。”她战战兢兢地答道，“我……我已经把草纸上的墨水晾干了，所、所以哪怕叠在一起，草纸上的字迹也不会互相渗透……”

缇克曼努微微颔首，并没有多说什么，只是低头审阅伊什塔尔递交的实验报告。

其实大致的内容她昨晚已经听迦勒底的工作人员汇报过一遍了，今天之所以来到实验区，一是为了确认实验结果的可靠性，二是为了视察伊什塔尔是否在认真工作。

因为有相当一部分数据已经超过了楔形文字的表达范畴，所以实验报告用的是现代英语和阿拉伯数字。也许是被附身者生活的时代比较靠近现代，伊什塔尔对于这种书写方式似乎适应良好，字迹十分工整，目录的分类也极有条理。缇克曼努并不想轻易称赞对方，但不得不承认她在这方面做得很出色。

在这次魔兽活体实验中，迦勒底发现了几个非常耐人寻味的实验结果。

首先，如今活跃在美索不达米亚地域的魔兽，几乎都是提亚马特在诸神大战时诞下的十一子的劣化版本。其中实力最凶悍，体型最庞大的巴修穆，也远不及远古时代双翼神蛇姿态的千分之一——显然，拉玛什图虽然暂时掌握了提亚马特的部分神权，但她本身的神格太低，连带着百兽母胎的权能也有所下降，即便使尽浑身解数，也只能创造出一些质量低劣的仿冒品。

其次——也是最出乎她意料的发现，尽管魔兽们会主动狩猎人类，但不会享用人类的尸体。它们会展现出一些类似进食的行为，但这种行为本身更像是为了对敌人进行羞辱和恐吓，亦或是单纯的本能，就像水獭有时会莫名把池塘里的鱼都咬死，但并不会吃掉它们，或者只吃很少一部分，然后将死去的鱼陈列在岸边，没有什么复杂的原因，只是它们的一种习性。

为了验证这个猜想，迦勒底在伊什塔尔的协助下对魔兽进行了解剖，发现它们确实没有消化器官。

针对这一情况，有许多可供解释的推论方向——可能是因为拉玛什图尚未完全掌握百兽母胎的权能，所以在生产魔兽时出了差错，她所创造的魔兽军团全是提亚马特十一子的劣等品可以佐证这一点。也可能是拉玛什图意识到了自己无法创造出高品质的魔兽个体，所以将重心转移到了魔兽的量产上，将魔兽们视作高淘汰率的消耗品，不在乎它们的续航能力，选择以数量弥补质量上的不足。

然而，无论采用哪种推论，这项实验结果都与乌鲁克偏低的遗体回收率相悖。根据梅林的观测，在其他已经被魔兽攻陷的城市里也没有残留多少死者的尸体，这似乎证实了魔兽们有将食物——包括猎物以及死去的同伴——拖回母巢的习惯，这样可以为拉玛什图提供养料，用来生产新的同伴。

但无论如何降低生产成本，魔兽毕竟不是真的一次性消耗品，只要它们没有被人类射杀，就要继续为拉玛什图作战，如果要让它们持续进行战斗，就要不断补充能量。

有趣的是，魔兽军团除了以相同的种类为基准进行团体行动外，每个团体中都会有两到三只不同种族的特定魔兽，名为“拉赫穆”，也是所有魔兽中与其原型相差最远的。

在诸神之战t中，提亚马特麾下的拉赫穆是一位身穿红袍，有着浓密长发的成年男性，而如今的魔兽拉赫穆不过是类似章鱼的软体动物，光溜溜的体表上附着了一层淡紫色的粘液。尽管它们实质性的进食口在脑袋的正下方，但它们的脑袋上还长了两排和人类相似的装饰性牙齿，没有嘴唇覆盖，却始终保持着形似咧嘴微笑的表情，丑陋而诡谲，光凭外表就能让人不寒而栗。

“可能是因为拉玛什图对拉赫穆的再现仅限于最原始的状态。”伊什塔尔解释道，“拉赫穆刚诞生时是由淡水和咸水混合而成的淤泥，被启迪了灵智后才升格成了河神。”

与给人带来不祥之感的外表一样，拉赫穆的触须会分泌出一种溶解液，用于去除尸体表面的毛发、纤维织物和角质，将其变成松散糜烂的血肉。

经过这一步骤后，它们会将软化的尸体吞食，但不会进行吸收，而是把它们储存在身体里（这应该就是魔兽们在战场距离巢穴较远时用来运送养料的方法），然后将一部分肉块进行二度消化，反刍出肉浆般的流体，供其他魔兽们食用，又由于魔兽没有消化器官，这一过程其实不太像是动物喝水，更接近于往一块干海绵里注入水分。

另外，拉赫穆还有一个不同于其他魔兽的显著特质，就是它们在持续不断地演化——在不到一周的时间里，拉赫穆们身上出现了越来越多属于人类的特征，甚至开始懂得人类的语言。考虑到它们在未被捕获时的演化速度并没有如此之快，缇克曼努推测这和它们近期频繁地与人类发生接触有关，拉赫穆在以人类为原型对自己进行改造。

之所以说是“演化”而非“进化”，是因为它们的某些演化方向是不符合常理的。

比如说，最早被捕获的时候，拉赫穆的眼球和章鱼相同，感光细胞在外，血管和视神经在内，但在经历演化之后，它们眼球的结构变成了感光细胞在内，血管和视神经在外，和人类一模一样——然而这恰好是错误的，因为血管和视神经会挡住光线，降低感光效率，而感光细胞内置的结构，会使得神经纤维无法为视网膜提供支撑，只有感光细胞顶部与色素细胞层松散的接触，因此人类的视网膜非常容易脱落。

有时生物所处的环境也会致使该物种进行错误的演化，但拉赫穆的改变显然不是出于这个理由。迦勒底的工作人员为此苦思冥想了很久都没能得出答案，缇克曼努认为这可能是因为他们不常接触这些远古时期的自然神，习惯用独一神那套“去人性化”的宗教理念揣摩诸神的想法……

简而言之，他们会无意中把神明想象得太过理智和聪明。

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