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戚元佐原本在会试中是头名，结果在殿试的时候却落在众人之后，这心情能好才怪了，性情严谨的余有丁没来赴宴，想必也有这个原因。其他人也或多或少明白缘由，便都转移话题，说起各自碰到的趣事来。待赵肃说到会试时，他看到高拱对那捣乱的举子大喝一声“还不坐下考试”，吓得那举子面白腿软的事情，所有人都听得哈哈大笑，王锡爵甚至笑出了眼泪，一边还拍案叫绝：“高大人可真是威势逼人，你们有所不知，我有个族兄到过江苏淳安那边，听说那里出过一个县令叫海瑞的，对当地士绅和手底下那些人，见一个骂一个，把那些人都给骂怕了，见了他就绕路走，就不知道和高大人比起来，哪个更厉害些？”潘允端不以为然：“一个小小的知县，怎能和座师相提并论？”赵肃心道，这个小小的知县，不久的将来会让天下大吃一惊，他以一个芝麻官的品级，却敢于挑战皇帝的权威，骂出了天底下所有人都不敢骂的话，纵然他身上有很多不完美的地方，可就这一点来说，天下无人能及，就算是自己，赵肃自问也没有这样的勇气。话题一打开，氛围就逐渐轻松起来了，众人也都开始天南地北，无所不聊。也不知是谁先说到自己身上，轮到陈洙的时候，他先叹了一声，一口喝尽杯中的酒，然后才慢慢道：“其实不怕诸位见笑，我虽出身长乐陈氏，世代书香，却是个妾室生的庶子，纵然家里并没有因此短了我的用度，可庶子就是庶子，嫡庶有别，这个身份的烙印不会改变，旁人看那些兄弟，与看我的眼光，也是不一样的。”众人渐渐止了说笑，静静聆听。赵肃虽然知道陈洙也是庶子出身，可陈氏家族对待嫡子庶子，向来是出了名一视同仁的，没想到他内心深处，也有这样的隐痛，在一个大家族里面，人一多，纷争也就多，真要做到一碗水端平，确实是不太可能的。“从小，父亲就告诉我们，要读书长进，要出人头地，我努力念书，希望有一天能够让别人也尊敬我娘，可后来我才知道，庶子就是庶子，小妾就是小妾，这一点永远不会改变……所以我告诉自己，将来我一定不要纳妾，只娶一妻，这样的话我的儿子里面，就没有庶子了，他们也不需要像我一样，像我一样……”他摇摇头，没说下去，似乎在笑自己太痴。赵肃温声道：“伯训，你现在已经是进士，没有人能看不起你，就算你回家，也是衣锦还乡，其他人巴结还来不及，怎么敢再轻慢你。”陈洙这才想起赵肃的出身，自己说的话肯定也触及了他内心深处的伤口，不由结结巴巴：“少雍，我不是，不是故意说起来……”赵肃失笑：“你这般小心翼翼作甚，我从来就没把我的出身放在身上，寒门庶子又如何，出身是无法改变的，可前程却是可以自己努力争取的，今朝进士及第，满座高朋知己，还有何不满足的？”除了陈氏和赵暖，他从来就没有把赵氏的其他人归在“自己人”之列，说到底，这个时代被看得极重的宗族，在赵肃心中实无半点份量，只要不撕破脸，维持表面的和气，对方是死是活，他压根不会放在心上。付出是对等的，既然他们落魄时，宗族也没有伸出过援手，凭什么自己反而要因为他们的眼光而影响心情。潘允端击节唱道：“今朝进士及第，满座高朋知己——说得好！少雍心胸开阔，实乃我辈不及，来，干一杯！”众人纷纷应好，皆举杯饮尽。如果没有意外，这些人下半生的仕宦，将紧紧联系在一起。他们有着同科进士的情谊，更是天然的政治盟友，假使这里面有一个人，未来能入内阁，那么他所提携的人，交好的同年朋友，以及他的老师门生，都将结成他背后的利益团体，牢牢支持着他，这就是大明官场的规则。酒过三巡，便都带了几分微醺，不知不觉，彼此都觉得越发亲近起来。轮到徐时行说的时候，他带了点醉意，神秘兮兮地瞅着其他人：“你们知道么，其实我姓申，不姓徐……”大家都啊了一声，王锡爵更是拍拍他的肩膀：“你小子喝醉了吧？”“我清醒得很！”徐时行皱着眉头拨开他的手，自嘲地笑出声：“在二十六岁以前，我一直以为我姓徐，可是有一天，我爹突然告诉我不是徐家的人，我姓申，我爹，不是我亲爹，我娘……也不知道在哪儿……”所有人听着这桩秘闻，都瞠目结舌，不知道如何接话。他兴许是真的醉了，又或者压抑在心里太久，借着这个机会发泄出来，脸上没了平日里温厚的表情，声音似哭似笑。“汝默，那，那徐家呢，你养父家呢？”王锡爵讷讷问。徐时行又喝了杯酒，稍稍平静了一下情绪，漠然道：“我养父已经去世了，徐家知道我的身世，觉得我私生子的身份不光彩，有损徐家家风，不肯认我，可是申家，就是我亲生父亲家，在我中举之后，却写了信来，要我认祖归宗。”潘允端一拍桌子：“岂有此理！俗话说，生恩不及养恩大，申家怎能如此，汝默，你便是不要理会，他们又能如何！”徐时行摇摇头，苦涩一笑：“徐家已经不要我了，我也回不去了，只能回申家。”他中了状元，一举成名天下知，本该是最风光的时候，谁又能想到竟会有如此曲折的身世来历。赵肃算是明白了，这席间各人，包括自己，人人或多或少，都有自己的不足为外人道的往事，可也正是因为这样，此刻都有些交心的感觉了，酒后吐真言，这话还真不错。众人默然半晌，帮着思来想去，却也想不出更好的法子。徐时行有些后悔说了出来，可又觉得畅快很多，只是低头默默喝酒，也不说话。冷不防一只手按在他肩膀上，是赵肃。“人生在世，本就不可能事事如意，总是要向前看的，姓什么也不会改变你是你养父的儿子，是我们朋友的事实。你现在有功名在身，又是皇上钦点的状元，申家不敢对你如何的，哪一天就算他们背弃了你，也还有我们这帮人支持你。”大家醒过神来，俱都出言附和，七嘴八舌地宽慰他。徐时行心头一暖：“多谢少雍，多谢诸位。”王锡爵也道：“少雍说得没错，汝默，你也不用管申家了，他们要真想认你，怎么你考中功名之前，就没见他们出现，这分明是趋炎附势，见你有出息了，就想来分一杯羹，真是无耻之徒！”赵肃无语，王元驭这脾气未免也太急了，虽然是实话，可也不用这么直白啊，别人都安抚得差不多了，他这一说，倒像在火上添油。陈洙道：“说起来，我还是被少雍一语惊醒，醍醐灌顶，才觉得自己从前太过狭隘…”徐时行知他有意转移话题，免得自己的情绪沉浸在这上面，便顺着问：“他说了什么？”赵肃却全然没了印象，闻言骇笑：“伯训也太看得起我了，我也不是古哲先贤，如何能片言只语就让你大彻大悟？”陈洙睇他一眼，微微笑道：“当初乡试，我得了亚元，还有些沾沾自喜，无意间却听你说，如今倭寇横行，鞑靼又肆虐北方，国家看似太平，老百姓的日子却一天比一天难过，时时都有不测之灾，才知道即便是当官，这官也当得万分小心，稍有不慎，丢的不止是官位，还有良心和性命。”张廷臣被他的话挑起感慨：“谁说不是呢，这全天下的官，一开始也不是全想着荣华富贵，总有几个想做点实事的，可是日子一久，周围的人都贪，你不贪，上官就不容你，同僚也将你视为异类，除了辞官之外，别无它途。”潘允端也道：“如今严党横行，贪官污吏遍地都是，就算我们被分到翰林院，三年之后也是要外放的，届时这些事情，怎么躲也躲不过的。”徐时行虚咳一声：“慎言，慎言。”潘允端不以为意：“汝默你也太小心了，这里只有我们几个，不会有严党耳目的，再说这是事实，说两句又怎么了？”徐时行叹了口气，便不再说他。“其实，贪官未必就不是干吏，清官也未必就能造福百姓。”赵肃轻飘飘说了这么一句话，见其他人都在看他，续道：“戚继光、胡宗宪两位大人，诸位年兄都该听说过吧？他们依附严嵩，收受贿赂，这是不争的事实，可他们同样也镇守东南，剿杀倭寇，战功赫赫，却未曾骚扰百姓。”王锡爵摇头：“贪污便是贪污了，据说胡宗宪此人侵吞军饷，用度奢靡，出入甚至需要十六抬大轿，这种人，便是杀了一百次头也不为过。”赵肃一笑：“我没有为他开脱的意思，只是想说，如今官场贪污成风，屡禁不止，而且也不是一两条法令能够禁止得了的，我们所能做的，就是在这样的情况下，如胡戚二位一般，竭尽所能做一些实事，而不是被人视为异类排斥，这样的话，自己的名声倒是成全了，可于百姓于天下，又有何益处呢？”他的一席话让所有人陷入沉思，连王锡爵也只是抿紧了唇，却不再反驳他。

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