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他抬起头来，道：“小子也有了。”少年清亮的声音，让堂中所有人的目光都看了过来，包括正互相吹捧谦让的乔秀才和何秀才。薛俊才难以置信地抬起头，不敢相信自己都没想出来，薛庭儴怎么就有了。只见那斯文瘦弱的少年一派老成的负手于身后，来回在堂中踱了几步，方道：“上钩为老，下钩为考，老考童生，童生考到老。”其实薛庭儴并不擅长吟诗作对，但架不住他梦里的那个人活得岁数长，见得市面广。曾经士林之中，有一则流传已久的笑话——话说，有一白发苍苍的书生应考，主考官看他模样便知晓他是一个屡考不中的老童生，便有意刁难他：“我出一联，你要能对得上，我便取了你。”这老童生心中发苦，却又不敢不应下。主考官出题：“上钩为老，下钩为考，老考童生，童生考到老。”老童生告饶作揖，答曰：“一人是大，二人是天，天大人情，人情大过天。”这马屁拍得精妙绝伦，如此一来主考官倒不好意思反悔，只能取了他为秀才。其实这故事一听，便知晓是编来的。但凡参加过院试，就应该知晓会是个什么情形，主考官怎么可能去主动考一个老童生，考官和考生之间是不会交谈的，也是为了规避。明摆着就是哪个落第的书生编来的，用来聊以慰藉，因为惹人发笑，便在士林中流传开来。甚至延伸至朝中有哪位官员被外放为提学官，或者主持新科会试，与之交好的官员都不免叮嘱上一句，可千万莫‘人情大过天’。即是笑谈，也是叮咛，科举舞弊历来牵扯甚多，一旦行差就错，难免落得晚节不保。薛庭儴也没想到在这里，竟会听到这个对子。他并没有因为这下联是借用，而觉得心生不安，因为一直以来赢了薛俊才，就是他心中最大的执念。现在是，梦里曾经也是。梦里的他因此事困顿良久，后经过种种努力终于扬眉吐气。就是因为经历过，他才知道这种执念太影响一个人的心性。他有着更为宏远的目标，还有许许多多的事要去做，而薛俊才对如今的他来说不过是个障碍物，越过他，是他当下必要做的。至于他为何会弃掉自己想出的下联，而选择借用这个。薛庭儴看了薛青山和杨忠一眼，就当是他度量奇小，挟怨开嘲罢。显然在座的就只有薛青山和杨忠两个是童生，而此对虽对得精妙绝伦，但明显有嘲讽的意味。老考童生，童生考到老。这对一个考了多年都没考中生员的人来说，无疑是最大的讥讽与诅咒了。两人的脸当即涨紫起来，却又不能不按捺下。而此时，何秀才和乔秀才已经在上面击掌赞了起来。“好啊，对得妙！”似乎所有人都忘了薛俊才，何秀才和乔秀才低语交谈几声，便由何秀才出言宣布道：“经由我二人一致决议，胜出者乃是薛庭儴薛小友。”“薛小友，望你能恪尽勤勉，早日取得功名。”他和颜悦色对薛庭儴道。“多谢两位前辈勉励，小子一定会多加努力。”薛庭儴作揖为礼。而就在何乔两位秀才和薛庭儴说话的同时，堂中和屋外站着的村民们已经开始议论起来。大多都是赞叹，当然也有不敢置信与质疑的。这其中以薛家人最为难以置信，尤其是薛青山，之前他便是强忍按捺，此时再也忍不住了了，站起来道：“只是凭这些就妄定输赢，两位前辈是不是太过草率了？”见何秀才和乔秀才俱都看了过来，他瑟缩了一下，旋即又变得理直气壮：“小儿的对子还没做出，就这么定了输赢……”何秀才面露不悦之色，没有搭理他，而是寒着一张老脸问薛族长：“难道薛族长对我二人的结论也有异议？”薛族长哪里敢去得罪秀才公，还是两个秀才公。再说于他来看，薛庭儴这场的表现确实有些出乎人意料，也超出薛俊才甚多。他是局外人，自然看得分明，忙去呵斥薛青山，让之与两位秀才公道歉。薛俊才也是满脸不服之色：“小子也不服，他从来不如我，我只是准备不当，两位前辈可再出题，这一次小子定然能胜过他。”这时，从门外的人群中挤进来一个妇人。她衣衫不整，头发凌乱，正是杨氏。杨氏跌跌撞撞地扑进来，就哭道：“我儿不可能输，定是你两人受了收买，故意害我儿。”这话可是捅了大篓子，尤其这种场合一个妇人冲进来大声喧哗，不光何乔两个秀才面现怒色，连在座的几位乡老也是连声斥道不成体统。“荒谬，真是太荒谬了！难道里正和族长也以为我二人是被收买了？”“两位秀才公可千万莫生气，这妇人头发长见识短，她是胡言乱语的。”“连兴，还不把你家这泼妇弄回去！”一旁的薛老爷子急得不知该怎么好，可他一个当公公的哪能去拉儿媳妇，只能让大儿子薛青山赶紧将自家妇人带走。只是薛青山此时都还想要个说法，又哪里能顾得上这个。场上闹得一片不可开交，何秀才拂袖要走，乔秀才也不愿多留。薛族长和郑里正连连出言挽留，同时还气急败坏斥道快把这些人弄走。乔秀才冷笑一声，也未去斥那薛俊才，而是对薛青山冷笑道：“枉你是个童生，也是下场考过几次，竟看不出何兄考这几场的寓意，怪不得你考了多年依旧是个童生！”这乔秀才的话实在太扎人心窝子里，薛青山脸色一片乍青乍白。其实乔秀才平时没这么尖酸的，不过是看出这父子输了不认账还想纠缠，才口出恶言。“论临机应变，论心性沉稳，他俱是不如他。”他指了指薛庭儴，又去指薛俊才：“你当考场上有时间给你磨磨蹭蹭，再来一次的机会？再说那卷面，污迹斑斑，恐怕不用去看你所写之内容，便是一个不取的下场！”此时薛俊才早已是被吓得面如土色，又哪里能反应过来，倒是薛青山如遭雷击，再是不说话了。何秀才和乔秀才最终还是留了下来。趁着堂中正乱，薛青山灰溜溜地带着薛俊才和杨氏，偷偷地溜进了人群。见没有热闹再看，村民们也都散了，一面往家走，一面和身边的人议论着今日的事。其实他们哪里懂得什么，只要知道最后赢的人是薛连兴家二房的狗子就好。可以预料这次的事后，村里许多人都会对薛庭儴改观，他们甚至会乐此不疲对人津津乐道村里有个后生，得了两位秀才老爷的夸赞，想必日后前程必定不小。而薛俊才在村里的名头，也注定会被薛庭儴取代。趁着人多杂乱，薛庭儴从郑里正家走了出来。招儿早就在外面等着了，一见着他，就高兴道：“狗儿，你真赢了，你赢薛俊才了！姐实在太高兴了。”她高兴得不知道怎么好，薛庭儴见此也说不出谴责的话，只是含笑看着她。高兴了一通后，招儿面露些许迟疑：“对了，你赢了他后，难道真要去那清河学馆念书？”薛庭儴沉吟一下：“我不打算去清河学馆，陈叔说了，他可以帮我引荐去清远学馆。”“清远学馆？这名儿倒是像似和清河学馆挺像，这学馆好么？”旋即，招儿失笑道：“也是，陈叔见多识广，能让他说的定然不差。”薛庭儴点点头：“我打算这两日便去镇上一趟，和陈叔说说这件事，”“还等什么这两日，现在就去吧。”薛庭儴没料到招儿会如此急切，不免有些迟疑。招儿又道：“这会儿家里肯定正乱着，咱们还是先避避风头再说。”他当即明白她话中的意思，以大房两口子的秉性，还有素来偏心的赵氏，还不知家里会乱成什么样。两人避着人群出了村，因为没有碰上骡车，便坐了牛车去镇上。到了东篱居，陈叔正好在，薛庭儴将事情说了一下，陈叔一口应承下来说是明日便去找他那同窗。之后，两人也没回去，薛庭儴继续抄他那未抄完的书，而招儿则是继续收拾那堆她还没收拾完的衣裳。一直到了临近傍晚，两人才回到余庆村。薛家院子里一片安静，烟囱里往外飘着炊烟，灶房里似乎正在做饭。赵氏站在院子里，见二人从外面走进来，她寒着一张老脸，也不题名道姓地骂道：“人家都说享儿孙的福，我们倒成老奴才了，一天不见人影，回家就张嘴吃饭，上辈子欠了你们的！”杨氏从东厢里走出来：“娘，三弟妹的饭已经做好了，咱们快摆桌吃饭吧。”赵氏冷哼一声，扭身进了正房屋门。杨氏看都没看两人一眼，跟在后面就进去了。招儿拿眼去瞅薛庭儴。薛庭儴看她：“看什么？”招儿一哂，小声咕哝：“你别理阿奶，她就是偏心偏得没边。”“嗯，我知道。”两人在屋里收拾的时候，院中突然响起了嘈杂人声，不光有薛老爷子及薛青山的说话声，另还有个熟悉的声音。招儿顺着窗子往外看去，是杨氏的爹杨忠来了。

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