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第275节（第2页）

&esp;&esp;作为异端之城，也是奇迹之城，关于这座城的一切都强烈地吸引着周围的关注，何况这确实是一件大事。没有人问为何水旱蝗灾刚过，外邦人又这般劳民伤财，就像没有人问外邦人的财富究竟有多少，灾难正是他们壮大的机遇，而这场交易会就某方面来说，也算正逢其时——秋季的收获已经结束了，上到领主下到农奴，人人都知道他们接下来要面对的是一个什么样的冬天，虽然外邦人已经是铁铸一般的异端，但想一想还藏在某些人家地窖中的“好面包”，人们就忍不住将希望寄托在这些异端身上，期盼他们能像对待归顺到那座城去的灾民一样，为他们指明一条生存的路径。

&esp;&esp;外邦人是不会主动向人宣扬他们的教义的，他们只是埋头苦干。他们每一种让外人迷惑的行为背后都有无尽的深意，而他们做过的每一件事几乎都能让（贵族和教会之外的）所有人得益，所以人们不能不认为这场贸易会也是如此。

&esp;&esp;所以“外邦人将在交易会上以低价出售高产作物的种子”的传闻即使没有任何证据相佐，也在极短的时间内成为人们确信不疑的事实。从城镇到村庄，从城堡上下到泥屋草棚，许多人毫无理由地相信外邦人的食品货币就是用这些作物制成的，否则他们不可能拿出这么多来做这样毫无价值的交换——有人在白船上看见外邦人的专门商贩将他们辛辛苦苦收来的虫卵毫不可惜地倒入河心，也许这些作物产量如此梦幻有被外邦人施以某种神术的原因，但它们本身也定有殊异之处——它们可是外邦人带来的呀。

&esp;&esp;于是不仅领主、骑士、教会人士和一些城镇的中上层人物对这场交易会感到心动，连村庄里的贫民都从空空如也的罐子里搜刮出了他们最后的铜币，集中到最有威信的长辈手中，让最强壮的年轻人护送上路，到那座城去寻找那些传说中的种子。这无疑是一种孤注一掷的冒险，可是——

&esp;&esp;“竟然是真的。”

&esp;&esp;新玛希城的专门商贩戈尔德盯着发到手中的商品名录，像是害怕惊扰到什么一样喃喃道。他和其余数十名专门商贩此时身处码头库区附近的一间会议室，一些人风尘仆仆，刚从城外回来，一些人衣饰整洁，神情宁定，在城内休息得很好。当外邦人将这本名录分发下来，所有人都在商人

&esp;&esp;虽然仅从面孔和体型就能明显看出“外邦人”的出身并不统一，有些人种在这座平原上甚至从未被人见过，但是要从成千上万人之中将他们逐一分辨出来仍然是容易的。这些年轻人总是穿着不同颜色但统一款式的制服，是除了在这儿就没有别的地方会有的裁剪和缝纫，呈现出一种完全异域，但又异常符合他们这个组织某些性格的风格，当然，这些柔软而有光泽的布料纺织和印染的技艺同样高超得浑然天成。

&esp;&esp;制服不仅能区分身份，不同颜色还代表他们不同的工作职责，比如说蓝衣代表物资的存储和运输，白衣代表医疗，黄衣代表卫生清洁，黑衣代表城市建设，灰衣则代表其它。灰衣是最常见的，也是人们与之接触最多的一种颜色。在这座城中，无论他们穿着什么样的制服，当人们遇到无法解决的困难的时候，都可以向任何一名路遇的外邦人求助，这些穿制服的人即使不能帮助解决，也能为他们指引解决困难的人。虽然人们迷惑于这个组织为何能将这一规则从上到下地贯彻，他们的“有求必应”也一直被教会斥责为蛊惑人心的手段，但人应当有戒心，不等于他们不喜欢被尊重。

&esp;&esp;“尊重”，许多人在自己的生命中甚至从未听过这个词语，不懂并不意味着他们就没有自尊，他们的本能知道自己喜欢这种感觉，他们也知道这种从未有过的感觉只有外邦人能给，不需要任何人提醒。

&esp;&esp;“大家都拿到名录了吗？”进来的一名年轻人笑着问。

&esp;&esp;一片参差不齐的回应后，他拍了一下掌。

&esp;&esp;“很好，大家都拿到了。”他说，“那么，接下来我们打开第一页，让我来同大家谈一谈关于这次展销会，我们将准备多大的场地，多少商品，如何举办和举办多长时间……”

&esp;&esp;虽然这名笑嘻嘻的年轻人开场就直入正题，是外邦人一贯的“不废话”，但等他对这场交易会的各种事项解说完毕，时间也差不多该吃午饭了，于是商人们把名录收进随身的皮包，拿出饭票，去附近的码头食堂排队打饭。

&esp;&esp;午餐时间的食堂里人声喧哗，码头工人、“外邦人”和商人们一起在窗口前排起了长队，一张张或整洁或皱巴巴的饭票被塞进票盒，食堂工在里面瞄一眼落进来的饭票颜色，利落地取过餐盘放到光洁的台面，挥舞大勺哐哐哐地装满，然后呼地推出窗外。

&esp;&esp;队伍很长，队伍前进的速度却很不慢，拿好食物的人们呼朋引伴，围坐一桌，一边吃饭一边谈笑。虽然在这里用餐的十分之九是“粗俗”、“低劣”、“最忠实走狗”的码头工人，但他们吃的东西可一点儿都不低劣，因为他们干的是沉重的体力活，所以集体付给食堂的补贴也比城里别的部门要高一些，能比较频繁地见到蛋、肉和鱼，更符合商人们的消费习惯。城内食堂的供应标准和码头没有什么区别，只是原本身份是灾民的人们更希望多留一点积蓄，所以一般都选择较低的补贴标准，毕竟即使是“较低”标准之内的食物，对城外的人而言也堪称珍馐佳肴了。

&esp;&esp;戈尔德今天的午餐是玉米饼、酸甜浓汤、豆腐粉丝炖肉菜和一份“炒米”，他知道“炒米”是用什么材料做的，在经过一番繁琐的消毒手续参观过城市的饲养屋之后，他反而不再勉强自己讨厌这种食物了，而同行之中有人与他相反，如今连发放“炒米”的窗口也极力远离，也不会跟取用了这种食物的同伴坐在一起。

&esp;&esp;“他知道他最喜欢的‘好面包’也有用这个做吗？”同桌有人问。

&esp;&esp;“他当然知道。”另一个人说，“可对塔伯来说，要紧的只是别让他看出来。”

&esp;&esp;“哦，真是自欺欺人的塔伯。”

&esp;&esp;坐在两张桌子外的塔伯听不到同伴们的嘲笑，于是人们的话题就自然回到了食物本身。就算在这座城最艰难的时候，食堂里的食物品种也不会少于七个，人们不仅能吃饱，还能吃出自己对食物的喜好，也许这就是为何明明这座城中没有“自由”，居住在此的人们却并不向往外界，也不如何怀念家乡，更不必说想要回到领主们的怀抱了。

&esp;&esp;“只要外邦人不将他们赶走，”一名商人说，“他们就能在这里生活到天长地久。”

&esp;&esp;“谁愿意回到过去呢？”另一名商人说，“是我也不愿意，哪怕只是为了在这座城里能吃饱。”

&esp;&esp;“还为了有尊严和受到保护。”又一名商人说，“这是一座既没有乞丐和小偷，又没有虐待和残杀的城市。”

&esp;&esp;“最稀奇的是，还没有‘老爷’。”戈尔德说。

&esp;&esp;有人笑了起来，“也许正是因为没有贵族老爷、教会老爷和行会的老爷们，所以这座城才能是这个模样？”

&esp;&esp;“难道外邦人不算另一种‘老爷’吗？”有人问。

&esp;&esp;“没有仆人，从早到晚干活，同平民一同吃住的老爷吗？有这种拿走最微不足道的代价，给你最想要的老爷吗？”一名商人说，“那这样的老爷可以再多点儿，我想人们一定不会介意的。”

&esp;&esp;“就算他们是异端？”

&esp;&esp;“就算他们是异端。”

&esp;&esp;“就算外邦人是‘异端’，”戈尔德说，“可是如果异端等于既强大，又富裕，有善心，人明事理，想干什么都能干成的话，那人们坚持自己的信仰得到了什么呢？”

&esp;&esp;“得到了‘死后安宁’呀。”刚才那名商人嘲讽地说，“今生受苦，死后有福。固然无人见过死后世界，但那定然是个乐园，不然教士日夜祈祷的是什么呢？”

&esp;&esp;又有人嗤笑道：“可别想得太美，死后乐园也是只有无罪之人才能进的，人人生而有罪，若不赎罪，那就只有掉进地狱了。”

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