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第32节（第1页）

&esp;&esp;如果说有谁会比骑士们还兴奋，那一定是整个西菲利克斯的淑女贵妇们。虽然西菲利克斯十分富庶，也不像王国南部战乱那么频繁。但这里的大部分地区是乡村，在文化娱乐方面，总还是有那么一点欠缺。有些偏远些的地区的酒馆里，甚至见不到一个吟游诗人。偶尔有些诗人走迷了路，误入那些寻常没有外来旅客的偏僻地区，准要被当地的贵族拽到城堡大宅住上半年，帮助他们消磨掉许多无聊时光。女公爵可以在社交季到王都去寻找热闹，但西菲利克斯的贵妇们可不是每一个都能承担得起在王都住上半年的花费。在这种情况下，骑士比武大会可是难能可贵的消遣。淑女们难得有这样一个机会，近距离观赏那些年轻英俊的骑士们挥洒汗水和荷尔蒙。脸红心跳地欣赏他们受伤忍痛的表情。

&esp;&esp;每位淑女到城堡来之前，都做了充足的准备，包括多余的两打绣了姓名首字母和家徽的新手帕、嗅盐瓶、特别赶制的新礼服，还有梳妆盒里能找到的所有零用钱。新礼服不必多说，零用钱可以用来购买奖券，嗅盐瓶则是为了预防在观看比赛时过于激动而晕倒，至于新手帕的用处可多了，不仅可以赠给受伤的骑士包扎伤口，还可以悄悄遗落，给走在后面的英俊少年留下遐思。

&esp;&esp;女公爵招募了平常三倍的仆从前来城堡，把这里所有的房间都被打扫出来，以便供给前来参观大会的宾客们居住，兵营一翼的空房间已经全部满员，待客的房间即使还没住满，也都早早决定好了主人。就连附近的村子里，也迎来许多前来凑热闹的商人和普通市民。

&esp;&esp;前来观看比赛和做买卖的人实在太多，以至于将云霰城堡与附近的村子填得满满当当。也有人向女公爵提议，要把大会的位置移动到西菲利克斯的首府费伦去，这样不仅可以更加舒适地安置前来观看大会的贵族们，也能促进首府的经济繁荣。

&esp;&esp;这提案实际上非常合理，不过女公爵还是否决了这一建议。她的理由也非常正当：云霰城堡一向是是承载西菲利克斯武斗精神的堡垒，自古以来所有的骑士武斗大会都在这里举行。倘若移到首府费伦举行，就丧失了比武大会的精神内核。

&esp;&esp;女公爵的决定并没有对前来观看大会的人们造成什么影响，贵族和商人们的马车，仍是不停地从四面八方赶到。有些贵族不习惯住在冷冰冰的城堡，干脆在城堡外的空地搭起帐篷。如今正值夏末，天气十分晴朗，城堡外的空地凉爽宜人，帐篷住起来比城堡中还舒适。在外搭帐篷的贵族们多少有些互相攀比的心思，都将帐篷建得华丽无比。

&esp;&esp;聚拢在这里的商人和赌徒们，也纷纷效仿，在附近村子的广场上搭起帐篷来。虽然不像贵族们的帐篷那样奢华，却也颇具趣味。还有些小贩在帐篷门口贩卖小吃，烤香肠和烤土豆的香味飘得到处都是，让每一个经过的人都忍不住流口水。

&esp;&esp;城堡外面简直像是在召开一场狂欢节。

&esp;&esp;城堡里面的气氛则要严肃得多，通过报名，最终确立参加比赛的正式队伍共有十二支，再加上三支临时拼凑起来的队伍，也就是十五支队伍，共四十五人。那些临时拼凑的队伍成员是一些没有主君的乡野骑士，不仅没有后台，又穷得凑不齐铠甲。虽然如此，自有大商人看中背后的商机，为他们提供支援，花钱给他们准备烙印了店招图案的铠甲，虽然看起来没那么体面，起码也有了上场一战的资格。倘若他们能够赢上几场，说不定就能被哪位大贵族看中，招募到麾下，从此改变人生。

&esp;&esp;每位骑士心中大致都有点谱，能猜想到自己的能力在所有人中大致排在什么位置。不过通常这都只是个影影绰绰的概念，外面村子广场上的帐篷里，却早已经开起了预测胜利的赌局，用两张大榜分别写了十五支队伍与四十五位骑士的排名预测。

&esp;&esp;在比赛正式开始之前，这里才是最热闹的地方。

&esp;&esp;方圆几十里内的闲人基本都聚集在这小小的帐篷周围，口沫横飞地大谈他们看中的人选，即使是没什么闲钱的村民，也要拿出几个原本攒着用来买酒的铜币，为自己看中的队伍投上一票。

&esp;&esp;骑士们也会到这里来，当然主要并不是为了要赌博，而是想来看看自己被预测的排名，爱丽丝他们的队伍，在赌局预测中排名比武大会（二）……

&esp;&esp;爱丽丝当真是不小心才走到这边来的。

&esp;&esp;在比赛正式开始的前几天，菲洛骑士给爱丽丝和肯特放了假，一方面为了让他们在比赛前好好调整一下状态，另一方面也为了避免在训练时被对手觑见他们的真实水平。菲洛骑士建议他们趁此机会好好放松，毕竟这附近的村子可从来没有过这么热闹的时候。

&esp;&esp;爱丽丝和肯特从善如流，马上就结伴去了村子。他们在一起待了一会儿，很快就觉得与对方结伴而行不如自己游荡来得轻松。于是在购买奖券的地方友好地分开，肯特去酒馆买一杯淡麦酒，爱丽丝则接着在广场上闲逛。

&esp;&esp;原本空空荡荡的广场上现在是各种各样的帐篷和小摊，到处都摆着只要花几个铜币就可以买到的小吃，还有其他一些杂七杂八的东西。爱丽丝从这头逛到那头，还意犹未尽。这时候她看见稍远处还有一顶黑色帐篷，就走了过去。

&esp;&esp;刚进了帐篷，爱丽丝就意识到不大对头。

&esp;&esp;这座帐篷里并没有笑眯眯的和善商人，几个穿着黑袍子戴着面具的人齐齐地向她望过来。

&esp;&esp;只要一眼就能看出来，这里或站或坐的几个人，全部都是“乌鸦”。

&esp;&esp;这座帐篷并不是那种普通的小摊，很显然，爱丽丝唐突地闯进了暗夜眷属、特别是其中的死之眷属集会的地方。

&esp;&esp;爱丽丝不像其他人那么害怕死之眷属，至少，在她当佣兵之后就没那么怕了。她看了太多死人，也看了太多“乌鸦”。有的时候，她不得不穿过布满尸体的山岗，偶尔就会和一只“乌鸦”对视。他们会这么相对着稍微待一会儿，然后“乌鸦”就会转头移开目光，驱赶着尸体往别的方向去。

&esp;&esp;所有人都知道，“乌鸦”一般不说话，所以对视就是他们之间的交流方式。他们一般都戴着面具，因此很难看清他们的眼睛。爱丽丝很难说清“乌鸦”与她对视的时候是在想什么，或许是因为看多了尸体，迫切地需要从一个活人眼中汲取一点生的气息，或许只是评估她还能活多久，什么时候才会变成他们的食料。

&esp;&esp;跟“乌鸦”有关的传说总是特别多，有人说他们能看出面前人的死期，也有人说，“乌鸦”的面具后面没有脸，他们的面具下面隐藏着的东西是死亡，与“乌鸦”对视差不多就相当于直面死亡。不过这和其他的“乌鸦”传说一样，都是胡说八道，爱丽丝知道那些面具后面是人类。

&esp;&esp;虽然爱丽丝没那么怕“乌鸦”，但无论是谁，误闯了这种帐篷的比武大会（三）……

&esp;&esp;骑士比武大会之中的斗剑比赛，是观众们最为期待的项目。

&esp;&esp;射箭比赛虽然也挺紧张，不过为安全起见，场地与观众之间距离稍远，观众很难看清箭到底落在什么位置，只能通过计分板的变化了解比赛的情况。斗剑比赛则不同，不需要太大场地，又仅仅局限于两人之间，观众可以很清楚地近距离看到两人的动作，前排的观众连骑士们的表情都能看得一清二楚，比第三场的马上比武还要激动人心。

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