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李江看桐月一副心事重重的模样，以为她是在担忧此事牵扯到江知府，便好言开导道：“好姑娘，你就放宽心吧。这件事决计牵扯不到江大人。”

说到这里，他又接着絮叨：“对了，还有咱们这次送礼一定要小心谨慎，可别惹火烧身了。明州城的百姓私下里都在说，好容易遇到一个青天老爷，可别因为旁的事情耽误了江大人的前程。”

桐月想到江星月，沉重的心情略微缓解了些。

闲来无事，她又拿出江星月给的礼单，心里在琢磨着那些人的礼物可以取消，哪些人的要增加。好在，江星月早说过，让她到时候随机应变，酌情增减。她先把柳大人的给划掉，又补增了几个名字上去。

整理好名单，她又检查礼单。看着这份长长的礼单，桐月不禁苦笑，别人当官是为了荣华富贵，江星月倒好，俸禄送了出去，连送礼还得自掏腰包。也亏得她家薄有资产，才禁得起这样折腾。

其实，明州虽穷，但只要用心搜刮还是能捞些油水的。比如，按照规矩，知府到任，下属的各级官员都要送礼。然后就是过生日，不但是知府本人，他全家过生日下属也要送礼，这叫“生日规”。然后就是中秋、春节、重阳、冬至等大大小小的节日都可以收礼。这些还都是小钱，大钱是人头税和赋税。朝廷给地方派的税是有定规的，但地方官员往往会加派各种名目收税。比如说，明州由于人口外逃，民生凋敝，朝廷派的人头税只有八万两，但上任知府征收的是十六万两。更别提还有加派的农税商税等各式各样的税。这些多收的税自然都落到了地方官员的腰包。所以民间才有“三年清知府，十万雪花银”的说法。清知府尚且如此，那贪知府更别提了。江星月所谓的减轻赋税，只是把那些苛捐杂税免了而已。

其实，桐月有些担心，长此以往，江星月会因此而得罪同僚。不过，这都是以后的事了，她那么聪明，想必以后会明白。

半个月后，船到了京城。桐月留下几个人看守船只，她跟荷月和李江等人先进城。

京城的各大茶楼、街头巷尾都在议论近日发生的事。

桐月又陆续听到了几个熟人的消息：

白佑林自从抄袭之事后，名声渐次狼藉，他如今正跟秦世容打得火热，秦世容赠送他一栋宅院，就在隔壁。另外，又亲自出面向替白佑林向顾家提亲，顾大人不得不答应。两人的婚期就在明天举行。

然后就是关于柳栖白的。他如今的情况十分不妙。柳家的家眷已贬为奴隶，包括柳栖白在内，自从柳家抄家后，他就一直不知所终。

桐月一面指挥众人脱手船上的货物，一面去按照江星月的吩咐去打点各级官员，按照新增的名单把礼物送到他们手中。同时，她也不着痕迹打探柳家的事。但这些官员提都不敢提，原因无他，因为柳家得罪的是权倾朝野的秦家。这种时候，别指望有人替柳家说话，不趁机落井下石就算是有操守。

荷月说道：“没关系，你去夜探秦家。柳栖白肯定在秦世容手里。”

桐月厉声制止：“不行！”秦家岂是那么容易进的？荷月如今已去了精神力，她不过是一个比常人强些的武功高手而已。但她浑身是铁能碾几颗钉，秦家那么多护卫，一旦被发现，她只有死路一条。

桐月怕荷月不听她的命令，于是缓和了语气，说道：“你给我听好了，我是喜欢和同情柳栖白不假，但我不会让你为了他去冒生命危险。这件事，我们无能为力。”

荷月看着桐月，说道：“可是咱们因为四姐的事还欠他一个人情啊。”

桐月语气坚决：“那个人情也不足以让你去犯险。”

荷月一脸无奈地道：“那好吧。”

桐月见她如此听话，似在安慰她又似在安慰自己，“也许，我们还有别的办法。——我明天要去白家。”白佑林如今是秦世容的心腹爱将，不管怎么说，她跟白佑林表面上没有闹翻，明日是他的大喜之日，她可以借贺喜之名前去打探消息。

次日，桐月梳洗打扮一新，准备了一份厚礼前去白家。

白府上下张灯结彩，喜气洋洋。下人们进进出出，忙得脚不沾地。

下人中有认识桐月的，看到她来倒是十分意外。一个小厮连忙进去通报，出来迎接的是春兰。

春兰十分热情的挽住她的手，笑道：“表姑娘几时回来的？”

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